DILAHIRKAN di Kampung Sungai Tirtah, Pulau Bawean, Jawa Timur, pada 1922, Kiai Kassim Adnan berhijrah ke Singapura pada 1948 ketika berusia 20-an tahun untuk mencari pekerjaan.
Namun, di Singapura anak sulung daripada lima adik-beradik yang nama kelahirannya Sohoi Karim itu banyak menuntut dan belajar daripada beberapa kiai tempatan terkenal hingga 1970-an.