AHLI politik Malaysia, Datuk Seri Anwar Ibrahim, berkata pada Sabtu (15 Sep) bahawa Singapura akan menjadi antara negara pertama yang dilawatinya apabila menjadi Perdana Menteri, menekankan bahawa dua negara itu perlu menjalin ikatan kukuh.
Pemimpin de facto gabungan Pakatan Harapan (PH) itu berkata demikian ketika diminta mengulas mengenai hubungan dua hala pada satu persidangan di Singapura, lapor The Straits Times.
“Hubungan Singapura-Malaysia... ada problem ke?,” katanya, membuat ratusan hadirin terdiri daripada pemimpin perniagaan dan pemikiran ketawa pada Sidang Puncak Singapura 2018 itu.
Datuk Anwar, yang dibebaskan dari penjara pada Mei selepas menerima pengampunan diraja, dijangka menggantikan Perdana Menteri Tun Dr Mahathir Mohamad dalam tempoh dua tahun, seperti yang dipersetujui oleh pimpinan Pakatan Harapan sebelum pilihan raya umum Mei.
Rabu lalu, Parti Keadilan Rakyat (PKR) mengumumkan Datuk Anwar, bakal presiden parti itu, akan bertanding dalam pilihan raya kecil Port Dickson, membuka jalan baginya kembali semula menjadi Ahli Parlimen dan memasuki Parlimen.
“Jika dan apabila saya mengambil alih jawatan Perdana Menteri, saya akan pastikan bahawa salah satu negara pertama yang saya lawati ialah Singapura,” katanya pada sesi dialog sidang puncak itu.
Dalam tempoh empat bulan sejak kemenangan bersejarah Pakatan Harapan menggulingkan gabungan Barisan Nasional (BN) di kotak undi, Malaysia telah menangguhkan projek Kereta Api Berkelajuan Tinggi Kuala Lumpur-Singapura dan membangkitkan isu berduri harga air yang dijual kepada Singapura.
Datuk Anwar berkata pada Sabtu bahawa tidak masuk akal untuk menimbulkan masalah antara dua negara itu.
Beliau berkata walaupun Tun Dr Mahathir tegas mengenai beberapa kontrak, “ia terhad pada masalah itu dan kami cuba menyelesaikannya secara dua hala, meneruskan rundingan... “.
Dalam penampilan awam pertamanya di Singapura sejak dibebaskan daripada penjara itu, negarawan berpengalaman itu mengikut rentak hadirin dengan gabungan retorik, tukilan sastera dan jenakanya.
Beliau meminta maaf apabila tersilap berkaitan beberapa perkataan dalam ucapannya, menyatakan: “Dalam penjara saya hanya bercakap bahasa Melayu.”
Datuk Anwar teringat bahawa pada salah satu lawatannya ke Singapura – sebelum dipecat sebagai timbalan perdana menteri oleh Tun Dr Mahathir pada 1998 – beliau memberitahu Menteri Kanan Emeritus Singapura Goh Chok Tong, yang ketika itu Perdana Menteri, bahawa pemimpin Singapura terlalu serius.
“Anda tahu, Singapura dan pemimpin Singapura terlalu serius dan berpendekatan bak perniagaan, kami (rakyat Malaysia) cenderung, anda tahu, pada kebudayaan sikit... relax sikit, bertolak ansur sikit. Singapura – dolar dan sen,” katanya.
Sebulan kemudian, beliau berkata ESM Goh menjemputnya ke persembahan opera oleh tenor terkenal Luciano Pavarotti.
“Beliau memandang kata-kata saya dengan serius,” kata Datuk Anwar, sementara Encik Goh, yang hadir semasa ucapan beliau, turut ketawa.
Datuk Anwar juga menegaskan bahawa hubungan antara Singapura dan Malaysia kukuh dari segi sejarah tetapi memberi amaran bahawa generasi muda di kedua-dua negara mungkin tidak berkongsi pengalaman dan hubungan sama seperti rakyat generasi pertama atau kedua.
“Anda perlu memahami itu dan oleh itu kita memerlukan usaha tambahan,” katanya.
Beliau menarik perhatian, sebagai contoh, lawatan Perdana Menteri Lee Hsien Loong ke Putrajaya tidak lama selepas Pakatan Harapan memenangi pilihan raya.
“Ia sangat mesra dan ia merupakan isyarat sangat baik bagi PM (Lee) menjadi orang pertama datang dan melawat,” katanya. “Saya rasa isyarat-isyarat ini penting kerana ia melebihi pertemuan diplomatik atau urusan perniagaan.”