BOM kotor merujuk kepada campuran bahan letupan, seperti dinamit, dengan serbuk atau pelet radioaktif.
Apabila dinamit atau bahan letupan lain dinyalakan, letupan itu menyebarkan bahan radioaktif ke kawasan sekitar, menurut laman Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC) Amerika Syarikat.
Bom atom, seperti bom yang dijatuhkan di Hiroshima dan Nagasaki, melibatkan pemisahan atom dan pelepasan tenaga yang dahsyat, menghasilkan awan cendawan atom.
Bom kotor berfungsi dengan cara yang berbeza dan tidak boleh menyebabkan letupan atom.
Sebaliknya, bom kotor menggunakan dinamit atau bahan letupan lain untuk menaburkan habuk radioaktif, asap atau bahan lain untuk menyebabkan pencemaran radioaktif.
Bahaya utama dari bom kotor adalah dari kesan letupan, yang boleh menyebabkan kecederaan serius dan kerosakan harta benda.
Bahan radioaktif yang digunakan dalam bom kotor mungkin tidak akan menghasilkan pendedahan radiasi yang mencukupi untuk menyebabkan penyakit serius serta-merta, kecuali kepada mereka yang berada amat dekat dengan tapak letupan.
Namun, habuk radioaktif dan asap yang tersebar lebih jauh boleh membahayakan kesihatan jika ia dihidu.
Oleh kerana orang ramai tidak dapat melihat, menghidu, merasa atau merasakan sinaran radioaktif, warga harus mengambil langkah segera untuk melindungi diri dan orang yang disayangi.