BANGKOK: Thailand akan keluar mengundi pada 14 Mei, dengan sekitar 70 parti politik bertanding dalam pilihan raya umum. Garis pertempuran telah dilakar, rata-rata antara pertubuhan konservatif yang disokong tentera dan kumpulan yang lebih progresif yang menentang rampasan kuasa tentera.

Berikut tujuh perkara yang perlu anda tahu tentang pilihan raya itu:

1. Pilihan raya kedua sejak rampasan kuasa 2014 Perdana Menteri Thailand, Encik Prayut Chan-o-cha, membubarkan Parlimen pada 20 Mac, membuka jalan kepada pilihan raya kedua diadakan selepas rampasan kuasa tentera terkini Thailand pada 2014. Pilihan raya terakhir berlaku pada 2019. Pada 2023, lebih 6,000 calon akan bertanding untuk 500 kerusi di Dewan Rakyat. Terdapat lebih 52 juta pengundi yang layak di seluruh 77 wilayah Thailand.

2. Siapa nak jadi Perdana Menteri Encik Prayut, 69 tahun, berharap untuk kembali ke jawatan perdana menteri di bawah Ruam Thai Sang Chart yang baru, yang juga dikenali dalam bahasa Inggeris sebagai parti United Thai Nation (UTN). Awal tahun ini, beliau telah meninggalkan Parti Palang Pracharath (PPRP) yang telah mencalonkannya sebagai perdana menteri pada pilihan raya 2019. Timbalan Perdana Menteri, Encik Prawit Wongsuwan, 77 tahun, juga bersaing untuk jawatan itu sebagai calon perdana menteri PPRP. Tetapi tinjauan populariti menunjukkan kedua-dua bekas ketua tentera itu ketinggalan di belakang calon perdana menteri Parti Pheu Thai yang berusia 36 tahun, Cik Paetongtarn Shinawatra, anak perempuan bekas perdana menteri, Encik Thaksin Shinawatra. Turut dicalonkan Parti Pheu Thai ialah taikun pembangunan hartanah, Encik Srettha Thavisin, 60 tahun, dan ahli strategi parti, Encik Chaikasem Nitisiri, 74 tahun. Ketua Parti Move Forward, Encik Pita Limjaroenrat, 42 tahun, adalah calon perdana menteri partinya dan juga berjaya dalam tinjauan pendapat. Calon-calon lain yang bertanding untuk jawatan perdana menteri termasuk mereka daripada gabungan penyandang, seperti Encik Anutin Charnvirakul, 56 tahun, dari Bhumjaithai, dan Encik Jurin Laksanawisit, 67 tahun, dari parti Demokrat. 3. Pheu Thai lawan Prayut

Pilihan raya itu dijangka menjadi pertembungan terutamanya antara dua parti - UTN iaitu parti perdana menteri kini Prayut, dan pembangkang Pheu Thai, cabang daripada Parti Thai Rak Thai Thaksin yang sudah tidak berfungsi. Parti yang dikaitkan dengan Thaksin telah memenangi kerusi terbanyak dalam setiap pilihan raya sejak 2001, tetapi kerajaan mereka digulingkan oleh rampasan kuasa tentera pada 2006 dan 2014. Dengan Cik Paetongtarn menerajui kempen pilihan raya Pheu Thai, tinjauan pendapat meletakkan parti itu di hadapan untuk memenangi kerusi Ahli Parlimen paling banyak.

4. Sistem dua undi baru Sebanyak 500 kerusi di Dewan Rakyat dipertandingkan. Ini terdiri daripada 400 kerusi kawasan undi dan 100 kerusi senarai parti. Setiap pengundi akan mendapat dua kertas di kotak undi, satu untuk mengundi calon yang bertanding di kawasan undi tempatan mereka dan satu lagi untuk memilih parti politik pilihan mereka di peringkat nasional. 400 kerusi kawasan undi itu akan diberikan kepada calon yang memenangi undi terbanyak di setiap daerah. Dan 100 kerusi senarai parti akan diagihkan secara berkadar kepada parti politik berdasarkan bahagian undi mereka di seluruh negara. Sebuah parti, atau sekumpulan parti, perlu menang, atau mengumpulkan, sekurang-kurangnya 251 daripada 500 kerusi Dewan Rendah untuk membentuk kerajaan. Sebelum pilihan raya, setiap parti boleh menamakan hingga tiga calon perdana menteri. Parti itu mesti memenangi sekurang-kurangnya 25 kerusi MP untuk meletakkan nama-nama ini dalam undi parlimen. Parlimen, yang terdiri daripada Dewan Rendah dan senat yang dilantik oleh junta seramai 250 anggota, kemudiannya akan mengambil undi. Calon perdana menteri dengan sekurang-kurangnya 376 undian akan memimpin kerajaan.

5. Isu harian adalah fokus utama Isu harian menonjol dalam janji kempen, sedang inflasi dan hutang isi rumah yang tinggi telah menjejaskan pemulihan ekonomi Thailand selepas pandemik. Kebanyakan parti menjanjikan program kebajikan, seperti kenaikan gaji minimum dan pembayaran pencen, penggantungan hutang dan jaminan harga untuk barangan pertanian. Keadaan demokrasi telah menjadi tumpuan bagi mereka di kem pembangkang yang menentang campur tangan tentera dalam politik.

6. Pilihan raya pertama sejak tunjuk perasaan belia Semua mata akan tertumpu kepada cara generasi muda Thailand mengundi, kerana ini akan menjadi pilihan raya pertama sejak tunjuk perasaan pimpinan belia pada 2020 yang menyeru pindaan kontroversi kepada Perlembagaan dan status monarki. Pergerakan itu mencetuskan perubahan ketara dalam wacana politik Thai, menimbulkan perbincangan mengenai pembaharuan kepada undang-undang lese majeste yang ketat yang melindungi institusi diraja daripada penghinaan. Perkadaran undian terbesar terletak pada bahu mereka yang berumur bawah 42 tahun. Kumpulan ini membentuk sekitar 40 peratus daripada keseluruhan 52 juta pengundi, dengan Gen Z (berumur 18 hingga 26 tahun) menyumbang kira-kira 13 peratus dan Gen Y (berumur 27 hingga 42 tahun) membentuk sekitar 29 peratus. Kumpulan Gen X (berumur 43 hingga 58 tahun) membentuk satu pertiga daripada pengundi. Generasi Baby Boomer (berumur 55 hingga 77 tahun) dan kumpulan umur tertua, Generasi Senyap (berumur 78 hingga 98 tahun), membentuk sekitar 26 peratus.

7. Had dua tahun Prayut Perlembagaan semasa mengenakan had penggal lapan tahun ke atas mana-mana individu yang berkhidmat sebagai perdana menteri. Di bawah peraturan ini, Encik Prayut hanya boleh kekal sebagai Perdana Menteri selama dua tahun lagi. Bekas pemimpin rampasan kuasa itu menjadi ketua kerajaan junta pada 2014 selepas menggulingkan pentadbiran Pheu Thai. Dan sedang pihak pembangkang berhujah bahawa penggal Encik Prayut berakhir pada 2022 dan berusaha untuk memecatnya tahun lalu, Mahkamah Perlembagaan memutuskan bahawa pengiraan penggal beliau hanya bermula pada 2017, apabila Perlembagaan semasa digubal. Jika beliau kembali sebagai perdana menteri selepas pilihan raya 2023, Encik Prayut berkata pemimpin parti UTN, Encik Pirapan Salirathavibhaga, akan menggantikannya untuk baki dua tahun yang beliau dihalang daripada jawatan perdana menteri.