Sedekad bina jenama ‘Chulop!’ di S’pura, Syarif tebar sayap ke M’sia

Ahmad Syarifullah atau lebih dikenali sebagai Syarif mungkin bermula dalam bidang hiburan, tetapi minatnya terhadap churros kini menjadi tumpuan.

Churros ialah pencuci mulut berasal dari Sepanyol atau Portugal yang berbentuk doh yang digoreng dan biasanya ditabur gula dan serbuk kayu manis.

Dalam perjalanan membina jenama Chulop! By The Syarifs di Singapura, beliau memulakan usaha ini dengan pelaburan awal sebanyak $30,000 dengan sokongan ibunya.

Selepas hampir 10 tahun membina Chulop! Oleh The Syarifs, jenama pencuci mulut churros yang terkenal di Singapura itu kini berkembang ke Malaysia, di samping jenama bakerinya, Boms & Buns.

Chulop! ditubuhkan pada 2012, setahun selepas Syarif berkahwin dengan isterinya, Malaque Mahdaly.

Syarif merupakan anggota kumpulan duo Sleeq yang turut dianggotai Alyph. Mereka dikenali dengan lagu seperti Tepi Sikit dan Untuk Dia.

“Kami ingin memulakan perniagaan tetapi tidak tahu niaga apa. Malaque sudah pun cenderung dalam bidang masakan tetapi kami tidak mahu pelaburan besar yang akan menghilangkan work-life balance (keseimbangan waktu kerja-keluarga) kami.

Kafe dan restoran memerlukan usaha yang besar, jadi kami memilih untuk beri tumpuan pada hidangan churros,” katanya.

Dalam langkah strategik, Syarif memanfaatkan saiz pasaran Malaysia serta permintaan yang lebih besar itu dengan menyajikan pengalaman makanan dan minuman (F&B) yang khusus.

Keputusan berkembang ke Malaysia didorong oleh beberapa faktor – antaranya penduduk negara itu yang berjumlah hampir 34 juta menyediakan peluang pertumbuhan perniagaan yang lebih luas.

“Saiz pasaran di Malaysia jauh lebih besar berbanding Singapura... jadi berniaga di sini menawarkan peluang yang besar untuk mengembangkannya dan membuka cawangan di serata Malaysia,” kata Syarif, bapa kepada dua anak, Selma Malika, lapan tahun; dan Umar Nael, enam tahun.

“Selain Kuala Lumpur, kawasan lain seperti Selangor dan negeri-negeri Malaysia yang berbeza juga mempunyai kuasa berbelanja yang kukuh.”

Chulop! And Boms & Buns Experience Store dibuka di Bangi Avenue, Selangor, pada 31 Ogos. Kafe itu boleh menampung seramai 80 pelanggan di dalam dan di luar kafe.

Syarif turut berkongsi bahawa Boms & Buns, yang diasaskan pada 2020, bermula sebagai produk tambahan kepada Chulop!, memfokuskan pada pastri choux dan roti panas.

Pastri choux ialah sejenis doh pastri yang digunakan dalam masakan Eropah.

“Pada mulanya, kami menjualnya bersama churros, tetapi disebabkan permintaan yang tinggi, kami membuka kedai yang kini terletak di 193 Joo Chiat Road,” ujar Syarif.

Dengan pangkalan pelanggan Malaysia yang lebih luas, Syarif melihat potensi kedua-dua Chulop! dan Boms & Buns untuk berkembang maju.

Strategi beliau termasuk memanfaatkan budaya trak makanan Malaysia yang kukuh, menawarkan aliran pendapatan alternatif melalui acara dan perkongsian korporat.

Pendekatan ini memberikan fleksibiliti dan peluang pemasaran yang berbeza daripada perniagaannya di Singapura.

“Budaya trak makanan di sini mantap... kami dapat melabur dalam trak makanan yang berfungsi sebagai alat pemasaran untuk acara popular dan perkhidmatan korporat,” jelasnya.

Syarif mempunyai cita-cita tinggi untuk meluaskan lagi jenama tersebut. Syarif merancang untuk membina Chulop! dan Boms & Buns menjadi nama yang diiktiraf.

“Setakat ini, tiada jenama antarabangsa menguasai pasaran churros atau cream puff.

“Matlamat saya ialah menjadikan churros sebagai produk evergreen. Ini sama seperti apabila pelanggan memikirkan biskut, mereka akan teringat jenama Famous Amos, atau untuk donat, Krispy Kreme atau Dunkin Donuts,” ujarnya.

Syarif turut berkongsi strategi perniagaannya.

“Visi jangka panjang saya adalah untuk membina jenama yang cukup kukuh untuk penggabungan dan pengambil alihan. Saya berhasrat untuk menjual syarikat apabila ia mencapai penilaian yang menarik minat saya dan membantu jenama itu berkembang lebih jauh dengan kumpulan yang lebih besar,” katanya.

Sebelum membuka kafe di Bangi, sebuah perbandaran di luar Kuala Lumpur, Syarif mempunyai beberapa kebimbangan.

Pengalamannya di Singapura membentuk strateginya untuk memasarkan Chulop! dan cawangan Boms & Buns di Malaysia sebagai destinasi unik.

“Bangi Avenue adalah sebuah perbandaran baru dan walaupun saya mempunyai keraguan pada awal, saya sedar penduduk Malaysia ada di mana-mana. Saya telah meletakkan Chulop! sebagai kafe destinasi, tempat yang akan dikunjungi orang secara khusus,” kata Syarif.

Strategi lokasi menyerlah kerana ia terletak sedikit di luar kesibukan Kuala Lumpur yang boleh dijadikan satu kelebihan.

Dengan menubuhkan Chulop! And Boms & Buns Experience Store pula, Syarif mempertaruhkan pembangunan masa depan kawasan itu dan reputasi kafenya sebagai tempat yang mesti dikunjungi oleh penduduk tempatan dan pelancong.

Syarif turut menekankan kepentingan untuk meluaskan perniagaan. Beliau menghabiskan hampir 10 tahun membina sistem berskala yang memastikan perniagaan boleh berjalan dengan atau tanpa penglibatan langsungnya.

“Saya mengambil masa kira-kira lapan tahun untuk menyempurnakan sistem ini, dibantu oleh 80 peratus geran pemerintah daripada Enterprise Singapore, yang membantu saya membeli peralatan khusus dari Sepanyol untuk pengeluaran churros.”

Syarif mengemukakan cadangan kepada Enterprise SG, dan mereka memberikan 80 peratus pembiayaan untuk membeli peralatan dari Sepanyol, yang sukar diperoleh sebaliknya.

“Di Singapura, saya pernah membuat doh secara manual sehingga saya menyedari bahawa jika saya mahu meningkatkan skala, saya tidak boleh terus melakukannya dengan cara itu.”

Itu mengubah segala-galanya. Daripada menghabiskan empat jam membuat 40kg doh, saya kini melakukannya dalam 15 hingga 20 minit.”

Ia telah membolehkan perniagaan itu meletakkan sistem dan berjalan dengan lebih yakin.

Usaha mengembangkan perniagaan mempunyai cabarannya, terutamanya apabila ia melibatkan perkongsian dengan orang lain. Syarif berhati-hati dalam memilih rakan kongsi yang betul dan yang mempunyai pengalaman F&B yang berharga.

“Tanya mana-mana usahawan, dan mereka akan mengatakan 99 peratus perkongsian mereka pernah gagal. Ia hakikatnya kerana tidak semua orang boleh bekerjasama, terutamanya dengan orang yang tidak dikenali.

“Tetapi rakan kongsi saya di Malaysia mempunyai pengalaman dalam industri F&B, dan kegagalan mereka sebelum ini amat berharga kerana ia mengajar mereka sesuatu yang berharga,” dedahnya.

Keterbukaan Syarif terhadap perkongsian turut diamalkan juga dari segi falsafah perniagaannya, di mana beliau sedia mendengar idea demi meningkatkan perniagaannya.

“Saya pernah terikat secara emosi dengan perniagaan saya, tetapi lama-kelamaan, saya telah belajar untuk melepaskannya. Jika anda kejayaan lebih besar, anda perlu terbuka untuk berkongsinya. Begitulah cara anda berkembang,” kata Syarif.

Untuk mengekalkan konsistensi dalam churros dan produk bakeri, Syarif membawa ahli pasukan utama dari Malaysia ke Singapura untuk latihan.

“Sikap lebih penting daripada kemahiran. Dengan sikap yang betul, saya boleh melatih sesiapa sahaja. Kemahiran boleh diajar, tetapi sikap buruk sukar diubah.”

Peluasan ke Malaysia itu juga telah membolehkan beliau meningkatkan kapasiti pengeluaran.

“Di Malaysia, saya boleh menghasilkan tiga kali ganda lebih banyak daripada di Singapura kerana dapur yang lebih besar. Jika saya membuat 100 keping churros sejam di Singapura, saya kini boleh membuat 300 keping di Malaysia.”

Memandangkan Chulop! dan Boms & Buns terus berkembang, Syarif kekal fokus pada pertumbuhan yang mampan.

Walaupun beliau terbuka kepada peluang francais, beliau berhati-hati tentang berkembang terlalu cepat.

“Saya mahu mengembangkan, tetapi saya tidak mahu ‘dilute’ jenama itu. Kami mahu berkembang pada kadar yang stabil dan memastikan setiap cawangan menunjukkan prestasi yang baik.”

Lokasi: Chulop! And Boms & Buns Experience Store, Unit No 2-4 Pusat Perniagaan Bangi Avenue Persiaran Avenue Seksyen 2, Taman, Bangi Avenue, 43000 Kajang, Selangor, Malaysia

Harga: 4 Churros dengan 1 dip, RM10 ($3.07), Chocolate Galore RM16.90 ($5.20), Iced Chocolate RM11 ($3.38) dan Red Citron Cooler RM9.90 ($3.05)