Anak S’pura di Perancis: Bermula sebagai pemetik buah kini pembuat roti

Jam menunjukkan 7 pagi di Saint-Robert, sebuah desa terpencil berpopulasikan 300 orang di kawasah tengah Perancis.

Pelanggan setia mula menunggu di luar kedai roti Le Fournil de Saint-Robert milik Encik Ewan Irwan, 51 tahun, seorang anak kelahiran Singapura yang menetap di sana sejak sekitar dua dekad lalu.

Lulusan Politeknik Temasek itu pernah berkhidmat tiga tahun sebagai jurutera di Singapura sebelum bertemu cinta hatinya – seorang wanita Perancis.

Mereka berkahwin dan tinggal di Singapura selama tiga tahun. Hinggalah satu hari, mereka sepakat mengemas barang, menuju ke Perancis untuk membesarkan anak di sana.

Setelah meninggalkan segalanya di tanah air, dan menjejakkan kaki ke negara asing, Encik Ewan disambut dengan berita yang menggoncang jiwanya. Pada April 2003, beliau mengalami pendarahan usus, yang hampir meragut nyawanya.

“Doktor tidak dapat mencari puncanya. Saya hampir mati kerana hilang dua liter darah. Akhirnya mereka simpulkan ia berpunca daripada tekanan.

“Untuk secara tiba-tiba meninggalkan keluarga dan kerja, datang ke negara asing, tidak mengenal budaya dan bahasanya, tak dapat kerja. Susah tau,” jelasnya dalam satu panggilan video bersama Berita Harian.

Kisah Encik Ewan dan kedai rotinya di Perancis itu baru-baru ini mendapat perhatian netizen apabila dipaparkan beberapa syarikat media, termasuk di Malaysia.

Mengimbau perjalanannya, Encik Ewan berkata kerja pertamanya di Perancis adalah sebagai pemetik buah-buahan. Sesudah itu, beliau menjadi seorang pembersih. Dalam tempoh itulah, ketika tidak berpeluang mendapat pekerjaan dalam bidang asalnya, Encik Ewan jatuh hati dengan dunia membakar roti.

Di Lyon, Perancis, beliau mengikuti diploma setahun dalam bidang membuat roti, sebelum bekerja dua tahun sebagai pembuat roti. Ketika itu, beliau dan bekas isterinya sudah mempunyai seorang anak lelaki berusia lapan bulan.

Membesarkan anak “dalam suasana kampung” menjadi keutamaan mereka. Maka, pasangan itu menaiki kereta, memulakan perjalanan mencari sebuah desa – tempat membesarkan anak, dan juga tempat Encik Ewan berkesempatan untuk meneruskan menyala keghairahannya dalam dunia membakar roti.

“Apabila saya ternampak sebuah bakeri dijual di kampung itu, saya fikir, ‘go je’ (teruskan sahaja),” ujarnya.

Perkampungan Saint-Robert berdiri teguh dengan warisan silamnya. Permukaan bangunan batu putih di dataran utama desa itu berkilau dipanah cahaya mentari. Desa tersebut dihuni penduduk tempatan, hanya memiliki perniagaan asas: tukang daging, kedai roti, kedai runcit, dan sebuah bistro dengan kerusi-kerusi tersusun di luar, menghadap jalan.

Di celah lorong, dikelilingi rumah-rumah batu, berdiri kedai roti Encik Ewan, yang kini dikendalikannya bersama bekas isterinya.

“Waktu tengah hari di sini sesuatu yang disanjung,” ujar Encik Ewan, yang bangun seawal 2 pagi untuk mula menyiapkan roti.

Pada 12.30 tengah hari, kedai roti ditutup seketika untuk beliau melepaskan lelah. Andai bekas isterinya menjaga bahagian depan kedai, beliau dapat rehat lebih panjang, seawal 10 pagi. Namun pada 1 petang, Encik Ewan harus kembali bersiap – membuka semula kedai pada 3 petang dan menyediakan adunan untuk hari esok.

“Pada mulanya saya fikir mudah. Tapi selepas dua bulan menguruskan kedai roti, saya menangis. Kerana sangat susah dan meletihkan. Tapi, saya teruskan sahaja. Perlahan-lahan, akhirnya, terbiasa juga,” kenangnya.

Bagi Encik Ewan, setiap langkah yang diambil membawanya hingga ke hari ini. Beliau mengakui rezekinya meskipun tidak banyak, tetapi berpendapat kehidupan yang diperoleh di negara itu penuh makna.

“Ingat, go je. Tak payah fikir terlampau banyak. Tapi sebelum pergi, dapatkan dulu restu ibu bapa,” kata Encik Ewan, seorang anak bongsu dalam enam beradik. Keluarganya, termasuk ibunya, kini berada di Singapura.

Jam menunjukkan 3 petang. Dari celahan tingkap, matanya menangkap deretan pelanggan mula beratur di hadapan kedai roti, yang tidak sabar menunggu pintu dibuka. Sebaik sahaja pintu terkuak, mereka menerkam roti dan pastri yang masih hangat – bak burung nasar bertebaran menunggu masa untuk menyambar mangsa.

“Kadang-kadang saya bingit,” selorohnya, ketawa kecil. “Sama macam dekat Singapura.”

Sekejap lagi, berbaris-baris pelanggan akan mula beratur meliuk panjang di sepanjang kaunter – masing-masing tidak mahu terlepas roti hasil tangan Encik Ewan dari Le Fournil de Saint-Robert.