Mahkamah: Masa di penjara tidak boleh ganti bayaran denda

Pesalah yang memilih untuk menjalani hukuman penjara walaupun telah membuat rayuan, tidak boleh menggunakan masa yang dijalani untuk memenuhi hukuman denda.

Keputusan Mahkamah Rayuan pada 29 Oktober itu timbul daripada beberapa siri peristiwa dalam kes fitnah terhadap anggota Kabinet yang melibatkan Terry Xu, ketua pengarang The Online Citizen (TOC).

Dia dijatuhi hukuman penjara tiga minggu oleh Mahkamah Daerah pada April 2022 dan memilih untuk menjalani hukuman itu walaupun telah merayu.

Ini kerana dia telah berpindah ke Taiwan dan mahu menjalani serta menyelesaikan hukumannya.

Rayuannya berjaya, dan pada Mei 2023, dia didenda $8,000. Namun, Xu enggan membayar denda itu yang membawa hukuman penjara ingkar dua minggu sebagai ganti pembayaran, lapor The Straits Times.

Peguamnya kemudian berhujah bahawa memandangkan masa dia telah berkhidmat, dia harus dianggap telah menjalani tempoh ingkar.

Pihak pendakwa pula mengatakan bahawa, di bawah undang-undang, dia perlu menjalani tempoh penjara dua minggu.

Hakim kemudian memutuskan bahawa hukuman penjara yang dijalani sebelum ini harus dianggap sebagai menjalani hukuman ingkar, dan dengan itu tiada apa-apa lagi yang perlu dibayar.

Pihak pendakwaan kemudian merujuk persoalan undang-undang kepentingan awam kepada Mahkamah Rayuan.

Pada 29 Oktober, Ketua Hakim Negara Sundaresh Menon, Hakim Tay Yong Kwang dan Hakim Kanan Andrew Phang berkata mereka tidak berkongsi pandangan hakim yang mengendalikan rayuan Xu bahawa terdapat ketidakadilan dalam situasi sekarang.

Mereka menambah bahawa Xu memilih untuk menjalani hukumannya untuk memudahkan pemindahannya dan pilihan itu “adalah miliknya sepenuhnya dan dia harus menerima akibatnya”.

Mahkamah Rayuan dalam kes ini boleh menolak permohonan untuk meningkatkan hukuman kerana pesalah telah menjalani sebahagian daripada hukuman tersebut, kata Hakim Mahkamah Rayuan.

Merujuk kepada seksyen Kanun Prosedur Jenayah yang membenarkan pengunduran tarikh hukuman secara amnya, mereka menambah bahawa ia tidak menyebut dengan jelas sama ada tempoh pemenjaraan ingkar boleh diundur.

Mereka menambah bahawa jika tempoh pemenjaraan ingkar boleh diundurkan ke tarikh pesalah mula menjalani hukuman yang kemudian diketepikan atas rayuan, maka tempoh tersebut juga boleh diundurkan ke tarikh reman.

Mereka berkata, Hakim Mahkamah Rayuan tidak sepatutnya menggantikan hukuman penjara tiga minggu dengan denda.

Sebaliknya, beliau sepatutnya menolak rayuan supaya tidak mengganggu hukuman, untuk “menangani ketidakadilan yang dirasakan”.