City tercicir mata, peluang juara terancam

LIVERPOOL: Tempoh 13 minit yang penuh kucar-kacir melibatkan Manchester City pada separuh masa kedua dalam aksi enam gol (3-3) menentang Everton, mungkin menjadi punca kegagalan pasukan pelawat itu dalam pemburuan kejuaraan Liga Perdana England (EPL).

Perlawanan yang berlangsung pada 4 Mei itu dianggap sebagai antara aksi terbaik musim ini, dengan keputusan akhir yang cukup mendebarkan dijangka boleh menjadi titik penentu buat kempen kedua-dua kelab itu.

Skuad kendalian Pep Guardiola itu pada mulanya mendahului 1-0 menerusi jaringan pembukaan menarik Jeremy Doku. 

Namun, benteng City menjadi goyah apabila dibolosi tiga kali dalam tempoh hanya 13 minit.

Penyerang Everton, Thierno Barry, melakukan dua jaringan pada minit ke-68 dan ke-81 perlawanan – termasuk satu gol akibat kesilapan pemain pertahanan City, Marc Guehi – disusuli tandukan Jake O’Brien pada minit ke-73.

Meskipun Erling Haaland merapatkan jurang sejurus selepas itu dan pemain sayap, Doku, menyelamatkan satu mata menerusi gol penyamaan dramatik pada hujung perlawanan, City akhirnya terpaksa akur kehilangan mata penting kepada pasukan teratas liga, Arsenal.

Keputusan itu bermakna Arsenal kini memegang kelebihan dalam perebutan takhta EPL. 

Pertembungan di Stadium Hill Dickinson ini sememangnya sudah dijangka menjadi tugasan sukar buat anak buah Guardiola dan ia terbukti benar apabila City ketinggalan 1-3, sebelum bangkit untuk seri 3-3 dengan pasukan yang kini dalam misi memburu slot ke saingan Eropah. 

“Ia lebih baik daripada kalah,” kata Guardiola ketika mengulas mengenai keputusan seri tersebut.

“Ia menunjukkan mutu pasukan lawan.

“Sekarang (kejuaraan liga) bukan lagi dalam tangan kami. Sebelum ini ya, sekarang tidak lagi.

“Kami masih ada baki perlawanan. Kita lihat apa yang akan berlaku nanti,” tambahnya.

Arsenal hanya perlu mencatat tiga kemenangan dalam baki tiga perlawanan terakhir untuk menamatkan kemarau kejuaraan liga pertama mereka sejak 2004.

Bekas penyerang kelab yang dikenali sebagai The Gunners itu, Thierry Henry, berkata: 

“Jika saya berada di tempat Arsenal, saya tidak akan berfikir ‘kita mampu tercicir mata sekarang’, namun hakikatnya, kejuaraan kini kembali di tangan mereka.

“Saya tidak akan masuk campur, dan tidak akan meraikannya terlalu awal.”

Menyusuli keputusan seri di Everton, City kini mengumpul 71 mata, bermakna jumlah maksimum yang mampu diraih mereka musim ini adalah 83 mata jika mereka menang dalam baki empat perlawanan. 

Arsenal kini mengumpul 76 mata, bermakna kemenangan dalam ketiga-tiga perlawanan terakhir akan mengesahkan gelaran juara buat mereka, dengan mata terkumpul 85 mata. 

Malah, perbezaan gol sebanyak empat jaringan berbanding City turut memberi kelebihan tambahan buat skuad kendalian Mikel Arteta itu. 

Terdapat satu senario di mana Arsenal boleh menjuarai liga seawal 13 Mei – ini sekiranya Arsenal menewaskan West Ham pada 10 Mei manakala pesaing terdekat mereka, City, tewas kepada Brentford pada 9 Mei dan kalah kepada Crystal Palace pada 13 Mei.

Keputusan ini akan menyerahkan gelaran juara kepada Arsenal dengan baki dua perlawanan.

Namun, jika kedua-dua pasukan terus mencatat kemenangan, persaingan ini akan berlarutan sehingga ke perlawanan terakhir.

Yang pasti, terdapat banyak lagi drama dan kejutan yang bakal berlaku dalam perlawanan akan datang.

City mempunyai tiga baki perlawanan di padang sendiri – menentang Brentford, Crystal Palace, dan Aston Villa pada hari terakhir musim iaitu 24 Mei. 

Aksi terakhir mereka di padang lawan adalah menentang Bournemouth pada 19 Mei, hanya tiga hari selepas final Piala FA menentang Chelsea.

Ketika City menyasarkan kejuaraan treble domestik iaitu kemenangan dalam ketiga-tiga liga utama, Arsenal kini berpeluang untuk menjulang kedua-dua piala EPL dan Liga Juara-Juara.

Aksi separuh akhir Eropah Arsenal menentang Atletico Madrid kini berada dalam kedudukan seimbang menjelang perlawanan kedua pada 5 Mei, menyusuli keputusan seri 1-1 di ibu negara Sepanyol pada 29 April.

Tiga baki perlawanan liga buat Arsenal adalah menentang West Ham yang kini berdepan ancaman penyingkiran, diikuti aksi di padang sendiri menentang Burnley yang telah sah tersingkir, sebelum menutup tirai musim di tempat lawan menentang Crystal Palace.

“Saya bimbang dengan perlawanan menentang West Ham itu,” tambah Henry.

“Sama seperti kebimbangan saya terhadap perlawanan Manchester City hari ini.” – Agensi berita.