Evolusi simbolisme Singa dalam kemajmukan S’pura hari ini

Memahami sejarah penting dalam pembentukan identiti individu, masyarakat mahupun negara.

Namun, bagaimana kita memahami sejarah wajar diberikan perhatian.

Secara ilmiah, sejarah bukan sekadar rakaman kejadian apa yang berlaku, siapa pelakunya dan bila ia berlaku.

Menurut sejarawan terkemuka, E.H. Carr, sejarah adalah tafsiran terhadap masa lalu yang dibentuk ahli sejarah mengikut perspektif dan konteks tersendiri.

Oleh itu, sejarah seringkali menjadi medan perdebatan kerana fakta tidak membawa maknanya sendiri.

Apa yang kita fahami sebagai sejarah seringkali telah melalui proses pemilihan, penyusunan dan interpretasi sejarawan itu sendiri.

Merenung kembali sejarah Singapura

Sebagai contoh, mari kita renungkan sejarah awal Singapura.

Walaupun terdapat andaian terhadap catatan mengenai pulau ini dalam peta Yunani-Romawi oleh Ptolemy pada abad kedua dan rekod China abad ketiga yang menggelarnya ‘Pu Luo Zhong’ (Pulau Ujong), kita dapat memastikan wujudnya sebuah kerajaan hanya pada abad ke-14 melalui sebuah teks Jawa Kuno, Nagarakretagama.

Teks ini menyebut ‘Temasek’ yang menjadi sebahagian daripada negeri di bawah kekuasaan Majapahit.

Menurut teks ‘Sejarah Melayu’, Sulalatus Salatin pula, Temasek merupakan nama asli sebuah pulau yang kemudiannya diubah nama menjadi ‘Singapura’ oleh Sang Nila Utama.

Di sinilah terdapat kekaburan sejarah

Kewujudan sebenar Sang Nila Utama sukar dipastikan kerana tidak ada sandaran sejarah selain daripada apa yang dicatit dalam Sulalatus Salatin.

Teks ini merupakan karya yang mengandungi unsur kisah lisan, termasuk mitos dan kisah ajaib, yang kemudiannya ditulis sekitar abad ke-15/16 di zaman Kesultanan Melaka.

Kita tidak mengetahui siapa penulis aslinya.

Namun, kajian arkeologi yang dipimpin Profesor John Miksic di kawasan Bukit Larangan (Fort Canning Hill) telah membuktikan kebenaran kewujudan sebuah kerajaan seperti yang diceritakan di dalam teks ini.

Manuskrip tertua yang wujud sekarang adalah versi suntingan Bendahara Johor, Tun Sri Lanang, yang menulis pada 1612.

Ia tersimpan di Perpustakaan Royal Asiatic Society di London dengan label Raffles MS No. 18.

Apa yang penting dinyatakan ialah Tun Sri Lanang menulisnya pada zaman setelah runtuhnya Kesultanan Melaka.

Kesultanan Johor yang menggantikannya berada di posisi yang terancam.

Kesultanan Aceh bangkit menjadi pesaing di Selat Melaka.

Oleh itu, Sulalatus Salatin ditulis dengan tujuan menceritakan kebesaran Kesultanan Johor yang menjadi pewaris kepada kehebatan Melaka.

Melaka pula dibuka oleh Iskandar Syah yang menjadi raja terakhir di Singapura.

Di bab awal Sulalatus Salatin, diceritakan pembukaan Singapura.

Kita sudah tahu kisah bagaimana Sang Nila Utama melihat seekor singa lalu menggantikan nama Temasek kepada Singa-Pura (Kota Singa).

Sang Nila Utama melihat singa?

Terdapat persetujuan umum dalam kalangan pakar sejarah bahawa singa yang dilihat oleh Sang Nila Utama bukanlah singa sebenar.

Singa tidak wujud di hutan tropikal yang tebal.

Apatah lagi, singa yang digambarkan sangat luar biasa: “merah tubuhnya, hitam kepalanya, dan putih dadanya.”

Sekiranya kita membaca Sulalatus Salatin secara literal, kita akan tertanya-tanya apakah sebenarnya yang dilihat oleh Sang Nila Utama.

Inilah yang menimbulkan teori-teori yang tidak munasabah seperti binatang tersebut bukanlah singa tetapi harimau.

Apakah orang dahulu terlalu jahil sehingga tidak tahu membezakan harimau dan singa?

Kewujudan singa sudah pasti diketahui umum walaupun singa tidak hidup di sini.

Rantau ini sudah mempunyai hubungan perdagangan yang berkurun-kurun lama dengan kawasan yang melangkaui India di mana singa wujud.

Teori “tarian singa Cina” yang pernah diusulkan seorang penulis novel, Eric Ng Yuen juga tidak mempunyai bukti sejarah.

Tidak ada bukti sejarah wujudnya penempatan atau pemukiman Cina walaupun kita akur rantau ini sudah menjadi persinggahan pedagang-pedagang Cina seawal abad ketujuh.

Jika pun tarian singa tersebut merupakan barongan seperti yang terlihat di Bali, tidak ada bukti sejarah ianya menjadi sebahagian daripada kebudayaan yang wujud di kawasan Melayu pada abad ke-14.

Jadi, perbahasan apa yang dilihat oleh Sang Nila Utama menjadi sia-sia.

Tujuan Sulalatus Salatin ditulis ialah untuk memperbesar-besarkan keturunan diraja Melayu.

Sebab itulah Sang Nila Utama sendiri diberi julukan Sri Tri Buana (raja tiga alam) setelah membuka kota di Temasek.

Beliau dikatakan seorang putera dari Palembang yang pernah menjadi pusat empayar laut Srivijaya yang unggul.

Pada masa yang sama, Sang Nila Utama juga dikatakan keturunan Raja Sulan, yakni Rajendra Chola dari empayar besar di kawasan laut selatan India dan Iskandar Zulkarnain yang dianggap sebagai penakluk gagah dari mitos yang dibawa ke India melalui Persia.

Dengan itu, kita dapat andaikan bahawa penceritaan awal Sulalatus Salatin merupakan simbolisme yang bertujuan mengangkat kehebatan asal-usul raja-raja Melayu yang luar biasa.

Jadi, munasabah sekiranya singa menjadi simbol penting untuk pembukaan negeri baru.

Apatah lagi, simbolisme singa sebagai tanda kebesaran sudah wujud sebelumnya.

Dinasti Syailendra yang beragama Buddha dan memerintah Srivijaya turut menggunakan motif singa di jata kerajaan.

Singa sudah menjadi motif seni Buddha semenjak Raja Ashoka di India memeluk agama tersebut di abad pertama sebelum Masehi.

Tambahan, Singapura bukanlah satu-satunya negeri yang menggunakan nama singa.

Sebelumnya, wujud Kerajaan Singha-sari di Jawa pada abad ke-13.

Ibu kota Kerajaan Buleleng di Bali juga pernah bergelar Singaraja pada abad ke-17 atas dasar simbolisme kegagahan rajanya.

Lebih awal, ibu kota Kerajaan Champa di Vietnam pada abad ke-4 dinamakan Simhapura, atau Kota Singa.

Raja-raja Batak di Sumatera juga sudah menggunakan gelaran Singamangaraja (raja singa) dari abad ke-16 untuk melambangkan kegagahan dan keberanian.

Malah, tempat duduk rasmi raja-raja Melayu digelar ‘singgahsana’, daripada kata Sanskrit ‘simha’ (singa) dan ‘asana’ (tempat duduk).

Berani menuju masa depan

Sekiranya singa yang dirakam di Sulalatus Salatin membawa simbolisme gagah perkasa ketika Sang Nila Utama membuka kerajaan barunya, apakah simbolisme singa pada nama Singapura hari ini?

Sudah tentunya masa sudah berubah dan kekuatan yang baru harus kita lakarkan bersama.

Bagi saya, kekuatan Singapura terletak pada sifat keterbukaan terhadap peradaban dan ilmu dari mana pun.

Pada zaman lampau, keterbukaan ini diserap menjadi kebudayaan yang kaya, baik dari aspek bahasa, pakaian, makanan dan pandangan dunia.

Peradaban besar dari China, India, Arab dan Eropah meninggalkan kesan yang mendalam dan disebatikan dengan kekuatan peradaban Melayu.

Semangat kosmopolitanisme ini berterusan

Singapura pada 1965 meletakkan dasar berbilang bangsa.

Walaupun kita akur sejarah yang padat dengan warisan kemelayuan dan keterkaitan dengan rantau ini, kita menerima kewujudan etnik yang beragam, seperti masa lampau.

Sekiranya istilah ‘tanah air’ ditakrifkan sebagai tempat kita dilahirkan, mencari kehidupan dan akhirnya dikebumikan, maka ia tidak memandang asal-usul, ibarat peribahasa ‘di mana tanah dipijak, di situ langit dijunjung’.

Natijahnya, tanah air yang kita gelar Singapura milik semua yang mempunyai komitmen memajukan negara ini secara bersama demi mencapai kedamaian, keadilan dan kebahagiaan yang saksama.

Inilah yang perlu kita bangunkan.

Ini bermula dengan pemahaman sejarah yang kukuh.

Jika kita buta sejarah, kita akan mudah terbawa-bawa oleh sentimen yang dimainkan oleh kelompok yang menunggang sejarah untuk kepentingan politik dan perkauman.

Penulis pengarah Dialogue Centre Limited dan anggota lembaga penasihat Muzium Negara Singapura.