Iran kaitkan pengunduran Setiausaha Akhbar Trump dengan operasi ‘pesawat umpan’ di Turkey

WASHINGTON: Pengunduran Setiausaha Akhbar Rumah Putih, Cik Karoline Leavitt, pada akhir Ogos sepatutnya menjadi kisah mengenai seorang ibu muda yang memilih keluarga selepas menghabiskan sekitar setahun setengah sebagai antara wajah paling dikenali dalam pemerintahan Presiden Donald Trump.

Sebaliknya, keputusan itu kini diselubungi satu persoalan lebih sensasi: Adakah Cik Leavitt sebenarnya meletak jawatan kerana berasa “dikhianati” Encik Trump dalam operasi keselamatan rahsia ketika Presiden Amerika Syarikat itu meninggalkan Turkey pada Julai lalu?

Dakwaan itu mendapat perhatian selepas Kedutaan Iran di Afrika Selatan mengaitkan pengunduran Cik Leavitt dengan operasi “pesawat umpan” yang digunakan bagi membawa Encik Trump keluar dari Turkey ketika terdapat ancaman keselamatan terhadap beliau.

Kedutaan itu mendakwa Encik Trump menyelamatkan dirinya dengan berpindah secara rahsia ke pesawat lain, sambil membiarkan pegawai, kakitangan dan wartawan berada dalam pesawat yang dijadikan umpan.

Bagaimanapun, setakat ini tiada bukti menunjukkan pengunduran Cik Leavitt mempunyai kaitan dengan kejadian tersebut.

Malah, Rumah Putih menafikan dakwaan bahawa Cik Leavitt berada dalam penerbangan berkenaan, sekali gus melemahkan teori bahawa beliau meletak jawatan kerana berasa dirinya sengaja diletakkan dalam bahaya.

Apa sebenarnya berlaku di Turkey?

Kontroversi itu bermula daripada perjalanan Encik Trump selepas menghadiri sidang Pertubuhan Perjanjian Atlantik Utara (Nato) di Ankara pada 8 Julai.

Encik Trump tiba di Turkey menggunakan pesawat Boeing 747-8 yang disumbangkan Qatar dan diubah suai untuk kegunaan Presiden.

Ketika hendak meninggalkan Ankara, rancangan penerbangan beliau bagaimanapun diubah atas faktor keselamatan.

Laporan Reuters kemudian mendedahkan Encik Trump dipindahkan secara sulit menggunakan kenderaan katering sebelum menaiki pesawat lain susulan maklumat risikan mengenai ancaman yang dianggap boleh dipercayai terhadap keselamatannya.

Laporan lain menyatakan ancaman itu dikaitkan dengan Iran atau kumpulan sekutunya ketika ketegangan antara Washington dengan Tehran berada pada tahap tinggi. Perkhidmatan Rahsia Amerika turut mengesyorkan penggunaan pesawat Air Force One lama yang mempunyai keupayaan perlindungan lebih lengkap.

Apa yang kemudian mencetuskan kontroversi ialah beberapa pegawai, kakitangan dan wartawan dilaporkan kekal dalam pesawat asal, sementara Presiden dipindahkan secara senyap.

Operasi sedemikian boleh difahami dari sudut keselamatan kerana pergerakan Presiden Amerika sememangnya tertakluk kepada langkah perlindungan luar biasa apabila wujud ancaman.

Tetapi dari sudut persepsi, gambaran seorang Presiden dipindahkan menggunakan kenderaan katering sementara sebuah pesawat lain meneruskan perjalanan dengan kakitangan dan wartawan di dalamnya memberikan Iran bahan propaganda yang mudah dieksploitasi.

Iran manfaatkan pengunduran Leavitt

Apabila Cik Leavitt mengumumkan pengundurannya pada 12 Ogos, Kedutaan Iran di Afrika Selatan segera menghubungkan dua peristiwa itu.

Mesejnya mudah: Encik Trump didakwa menyelamatkan dirinya tetapi meninggalkan orang lain menghadapi risiko, dan Cik Leavitt kemudian berhenti kerana “pengkhianatan” tersebut.

Dakwaan itu tersebar di media sosial sebelum dilaporkan beberapa media antarabangsa.

Masalah utama dengan naratif berkenaan ialah tiada bukti kukuh yang menghubungkan kedua-duanya.

Rumah Putih memberitahu pemeriksa fakta Snopes bahawa Cik Leavitt tidak menyertai perjalanan ke Turkey itu.

Forbes juga melaporkan bahawa dakwaan beliau berada dalam pesawat yang digunakan sebagai umpan tidak disokong bukti yang tersedia.

Ini bermakna teori bahawa Cik Leavitt meletak jawatan kerana secara peribadi “ditinggalkan” Encik Trump dalam pesawat berbahaya tidak mempunyai asas fakta yang diketahui setakat ini.

Sebab sebenar: keluarga

Penjelasan rasmi Cik Leavitt jauh lebih mudah.

Beliau berkata keputusan meninggalkan jawatan dibuat selepas kembali bertugas menyusuli kelahiran anak keduanya pada 1 Mei.

Menurut Cik Leavitt, beliau mendapati sukar untuk menjadi ibu seperti yang diinginkannya kepada dua anak kecil sambil memberikan masa, tenaga dan perhatian berterusan yang diperlukan sebagai Setiausaha Akhbar Rumah Putih.

Beliau akan meninggalkan jawatan pada akhir Ogos tetapi tidak memutuskan hubungan dengan Encik Trump.

Presiden Amerika itu berkata beliau memahami dan menghormati keputusan tersebut serta mengumumkan bahawa Cik Leavitt akan kekal sebagai antara penasihat luarnya dan suara berpengaruh dalam Parti Republican.

Hubungan yang berterusan itu juga penting dalam menilai dakwaan Iran.

Sekiranya pengunduran Cik Leavitt benar-benar berpunca daripada konflik serius atau rasa dikhianati Encik Trump, keputusan beliau untuk terus berkhidmat sebagai penasihat politik Presiden sekurang-kurangnya tidak selari dengan gambaran keretakan besar yang dipromosikan Tehran.

Wajah komunikasi Trump

Di sebalik kontroversi “pesawat umpan”, pengunduran Cik Leavitt tetap penting kerana beliau memainkan peranan luar biasa dalam membentuk cara Rumah Putih berkomunikasi dengan media dan penyokong Encik Trump.

Beliau menjadi Setiausaha Akhbar Rumah Putih termuda dalam sejarah apabila mengambil alih jawatan itu pada usia 27 tahun pada Januari 2025.

Gaya beliau tegas, pantas dan sering konfrontasional.

Cik Leavitt bukan sekadar mempertahankan dasar Presiden, malah kerap menyerang premis soalan wartawan dan mencabar media yang dianggap Rumah Putih bersikap berat sebelah terhadap Encik Trump.

Beliau juga membantu memperluaskan ruang media Rumah Putih kepada pencipta kandungan, podcaster dan personaliti media baharu, sekali gus mengubah taklimat tradisional kepada kandungan yang mudah dipotong dan disebarkan menerusi media sosial.

The Wall Street Journal menyifatkan beliau sebagai Setiausaha Akhbar yang menyempurnakan seni mempertahankan Encik Trump, manakala pemerhati media melihat pendekatannya sebagai sebahagian daripada perubahan lebih luas hubungan antara Rumah Putih dengan media arus perdana.

Lebih besar daripada teori konspirasi

Kontroversi mengenai pengunduran Cik Leavitt akhirnya menunjukkan bagaimana peperangan maklumat kini bergerak seiring dengan konflik ketenteraan dan diplomatik.

Iran tidak perlu membuktikan bahawa Cik Leavitt berada dalam “pesawat umpan” untuk mendapatkan manfaat daripada dakwaan itu.

Memadai dengan menimbulkan persoalan mengenai sama ada Encik Trump sanggup mempertaruhkan keselamatan orang bawahannya untuk menyelamatkan dirinya.

Washington pula mempunyai alasan untuk menolak naratif tersebut kerana fakta utama yang diperlukan untuk menyokongnya – bahawa Cik Leavitt berada dalam pesawat berkenaan – tidak terbukti.

Namun, operasi pesawat itu sendiri bukan rekaan. Amerika memang mengambil langkah luar biasa untuk melindungi Encik Trump ketika meninggalkan Turkey selepas menerima maklumat mengenai ancaman keselamatan.

Di sinilah dua perkara perlu dipisahkan.

Ancaman terhadap Encik Trump dan operasi sulit menukar pesawat mempunyai asas dalam laporan media yang memetik pegawai Amerika.

Tetapi dakwaan bahawa Cik Leavitt meletak jawatan kerana “dikhianati” dalam operasi itu kekal sebagai spekulasi tanpa bukti.

Buat masa ini, penjelasan paling kukuh ialah yang diberikan sendiri oleh Cik Leavitt: beliau meninggalkan salah satu jawatan paling mencabar di Washington untuk memberikan lebih banyak masa kepada keluarganya.

Apa yang dilakukan Iran ialah mengambil dua peristiwa sebenar – operasi keselamatan Encik Trump di Turkey dan pengunduran Cik Leavitt beberapa minggu kemudian – lalu menghubungkannya menjadi satu naratif politik yang jauh lebih dramatik daripada bukti yang ada. - Agensi berita