Pakar: Periuk api cetus pertempuran Thai-Kemboja berkemungkinan baru ditanam

BANGKOK/PHNOM PENH: Ketegangan diplomatik antara Thailand dan Kemboja meningkat selepas seorang pegawai tentera Thailand cedera parah akibat letupan periuk api jenis PMN-2 buatan Soviet di kawasan sempadan yang menjadi pertikaian.

Kejadian pada 16 Julai lalu itu menimpa Leftenan Kedua Baramee Sricha, yang sedang meronda bersama pasukannya apabila seorang anggota terpijak periuk api menyebabkan kecederaan teruk pada kakinya. Insiden ini mencetuskan pertempuran selama lima hari antara kedua-dua negara sebelum satu gencatan senjata yang diusahakan Amerika Syarikat dicapai.

“Letupan itu bukan sekadar insiden terpencil. Ia menunjukkan bahaya yang masih wujud di sempadan,” kata seorang pegawai keselamatan Thailand kepada Reuters.

Bangkok menuduh Phnom Penh menanam periuk api jenis PMN-2, iaitu periuk api pemusnah individu buatan Soviet yang telah lama dilarang di bawah Konvensyen Ottawa 1997, yang ditandatangani oleh kedua-dua negara.

Menurut pihak tentera Thai, sejak Julai lalu, enam askar Thailand telah menjadi mangsa PMN-2 di sepanjang sempadan, termasuk anggota rondaan Leftenan Baramee.

Namun, Kemboja menafikan tuduhan itu. Ia menegaskan bahawa letupan tersebut berpunca daripada periuk api lama sisa perang saudara yang berlarutan selama dua dekad di negaranya. “Tiada bukti bahawa pihak kami menanam periuk api baru,” kata Dr Ly Thuch, Naib Presiden Pihak Berkuasa Tindakan Perlombongan dan Bantuan Mangsa Kemboja (CMAA). “Kesan alam sekitar dan hakisan tanah boleh menyebabkan periuk api kelihatan baru.”

Kemboja, yang pernah menjadi salah satu negara paling tercemar dengan bahan letupan di dunia, kini dikenali sebagai pendukung global anti-periuk api. Negara itu telah melabur lebih daripada AS$1 bilion (S$1.3 bilion) sejak 30 tahun lalu bersama penderma antarabangsa bagi membersihkan sisa letupan perang.

Thailand mengemukakan kepada Reuters gambar dan video operasi pelucutan periuk api PMN-2 di kawasan sempadan antara 18 hingga 23 Julai. Wartawan antarabangsa yang melawat lokasi itu turut melihat serpihan logam dan periuk api utuh yang dikatakan ditemui tentera Thai.

Empat pakar bebas dalam bidang pelucutan bahan letupan yang meneliti imej tersebut bersetuju bahawa lombong itu kelihatan baru ditanam.

“Plastik pelindung lombong masih lembut dan bersih, tanpa kesan tanah atau akar tumbuhan,” kata Encik Andrew Vian Smith, pakar bebas berpangkalan di United Kingdom. “Periuk api lama biasanya rapuh dan diselaputi lumpur atau karat, tetapi ini masih seperti baru keluar dari gudang.”

Namun, para pakar tidak dapat mengesahkan siapa yang menanamnya. CMAA menegaskan bahawa hanya penyiasatan bebas antarabangsa dapat menentukan punca sebenar, sambil menolak dakwaan bahawa tentera Kemboja masih memiliki stok aktif PMN-2.

“Kami tidak mempunyai stok lombong antipersonel hidup. Lombong-lombong yang meletup itu mungkin berasal dari sisa perang lalu,” kata Dr. Thuch.

Jurucakap Kementerian Luar Thailand berkata siasatan mereka menunjukkan periuk api yang mencederakan askar-askar itu berada dalam keadaan baru, dengan tanda pengenalan PMN-2 masih jelas kelihatan. “Periuk api ini baru ditanam, bukan tinggalan lama,” tegas jurucakap itu. “Thailand tidak pernah memiliki atau menggunakan PMN-2 kerana peluru jenis Soviet ini tidak terdapat dalam simpanan kami.”

Susulan itu, Bangkok telah mengemukakan aduan rasmi kepada Setiausaha Agung Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB), Encik Antonio Guterres, melalui mekanisme pematuhan di bawah Konvensyen Ottawa.

Jurucakap Timbalan PBB, Encik Farhan Haq, berkata sekretariat PBB akan terus memantau perkara itu. “Konvensyen ini menyediakan mekanisme yang jelas untuk menangani isu pematuhan,” katanya. “Setiausaha Agung berharap Thailand dan Kemboja dapat menyelesaikan isu ini secara diplomatik dan bekerjasama.”

Periuk api PMN-2 terkenal kerana kesannya yang melumpuhkan, direka untuk mencederakan mangsa bagi melambatkan pergerakan tentera musuh. Ia digunakan secara meluas dalam konflik era Perang Dingin di Indochina.

Walaupun usaha perlucutan bahan letupan bermula selepas Perjanjian Damai Paris 1991, lebih 1,000 kilometer sempadan Thai-Kemboja masih dianggap kawasan paling tercemar dengan lombong darat di dunia.

Menurut CMAA, sejak September 2023, 1,800 periuk api PMN-2 telah dikesan dan dimusnahkan, namun banyak lagi dipercayai tertanam di kawasan luar bandar. “Kami telah membersihkan lebih 3,200 kilometer persegi tanah, tetapi ancaman masih wujud,” kata Dr. Thuch.

Insiden Julai itu menimbulkan persoalan besar tentang komitmen sebenar kedua-dua negara terhadap Konvensyen Ottawa, yang menuntut pemusnahan semua stok periuk api dalam tempoh empat tahun selepas penandatanganan.

“Jika benar Kemboja masih menggunakan lombong antipersonel, ini akan mencalar reputasinya sebagai negara yang selama ini menentang penggunaannya,” kata Encik Yeshua Moser-Puangsuwan daripada Landmine Monitor, sebuah organisasi pemantau global. “Ia juga mencetuskan kebimbangan antarabangsa, terutama ketika beberapa negara Eropah sedang menilai semula komitmen mereka terhadap perjanjian itu.”

Bagi Thailand, kes ini menjadi ujian kepada hubungan diplomatik dengan jirannya, dan pada masa sama, persepsi antarabangsa terhadap usaha keamanan Asia Tenggara. “Kami menghormati Kemboja sebagai rakan serantau,” kata jurucakap Kementerian Luar Thai, “tetapi keselamatan sempadan dan nyawa anggota kami tidak boleh dikompromi.”

Di tengah ketegangan yang memuncak, kedua-dua negara kini menghadapi tekanan daripada masyarakat antarabangsa untuk mencari penyelesaian bersama.

Seorang pegawai kanan Asean di Bangkok berkata, rundingan damai yang difasilitasi oleh Amerika Syarikat telah mengelakkan konflik kecil daripada menjadi perang sempadan terbuka.
“Insiden ini mengingatkan kita bahawa luka sejarah masih berdarah di sempadan Indochina,” katanya. “Diplomasi harus berjalan lebih cepat daripada letupan seterusnya.” - Reuters