Pakar S’pura kaji penyakit boleh tular daripada haiwan kepada manusia

Seorang lelaki memakai pelitup dengan cepat membebaskan seekor burung kecil ‘black-browed reed warbler’ yang terperangkap dalam jaring di Pulau Ubin di sebuah tempat perlindungan biodiversiti di pesisir timur Singapura. 

Namun, Dr Gabriel Low bukan seorang pemburu haram.

Penyelidik pengurusan hidupan liar di Lembaga Taman Negara (NParks) itu merupakan seorang ‘pemburu’ yang lain dari biasa.

Beliau ‘pemburu’ patogen iaitu penyebab penyakit dalam haiwan yang boleh membahayakan orang ramai di Singapura.

Selepas contoh diambil daripada burung tersebut, Dr Low melepaskannya semula.

Hubungan antara kesejahteraan manusia dengan kesihatan alam sekitar semakin mendapat perhatian sejagat, dengan saintis dan Pertubuhan Kesihatan Dunia (WHO) menggesa pemerintah agar memberi lebih tumpuan kepada isu ini. 

Singapura turut mengambil tindakan dalam hal ini, lapor The Straits Times.

Pada 3 Januari, NParks melancarkan pencarian untuk cadangan penyelidikan mengenai langkah melindungi negara daripada wabak penyakit  zoonosis (penyakit haiwan yang boleh menular kepada manusia) pada masa depan. 

Tawaran bagi geran ini, yang dibuka hingga 28 Mac, adalah sebahagian daripada program penyelidikan biopengawasan bernilai $15 juta yang diumumkan pada 2024 untuk memantau patogen seperti bakteria dan virus.

Tawaran geran itu dilancarkan susulan beberapa wabak penyakit zoonosis, termasuk mpox yang bermula pada Mei 2022.

Penyakit itu merebak daripada mamalia kecil seperti monyet dan tupai, dan cepat merebak di Afrika, menyebabkan WHO mengisytiharkan ia sebagai kecemasan kesihatan awam pada 14 Ogos 2024.

Virus yang menyebabkan pandemik Covid-19, yang melanda dunia dari 2020 hingga 2023, juga dikaitkan dengan kelawar, walaupun penyelidikan masih dijalankan.

Mengulas fokus tawaran geran tersebut, Dr Chua Tze Hoong, pengarah kumpulan kesihatan veterinar NParks, berkata:

“Kami ingin mengkaji penyakit yang menjejaskan hidupan liar mamalia, burung bandar serta penyakit yang dibawa oleh serangga seperti kutu dan haiwan kecil seperti kucing.”

Di Singapura, haiwan tersebut diketahui membawa patogen yang berpotensi merebak kepada manusia.

Kumpulan pemuliharaan dan penyelidik telah lama menyeru perlindungan alam sekitar untuk melindungi hidupan liar dan menangani perubahan iklim. 

Kini, hubungan antara alam sekitar yang sihat dengan kesihatan manusia semakin jelas, terutama selepas wabak penyakit yang berpunca daripada haiwan.

Pada Disember 2023, program penyelidikan baru tentang iklim, alam sekitar dan kesihatan dilancarkan di Universiti Nasional Singapura (NUS). 

Program itu bertujuan memahami risiko kesihatan akibat perubahan iklim seperti penyebaran penyakit seperti malaria dan denggi akibat suhu yang meningkat.

Dr Kimberly Fornace, yang memimpin program NUS, berkata gangguan habitat memberi kesan kepada hidupan liar, seperti tempat mereka mencari makanan, pergerakan mereka dan berapa dekat mereka berada dengan manusia.

Perubahan iklim, kata Dr Fornace, adalah salah satu cabaran kesihatan terbesar pada abad akan datang.

“Ia sangat relevan untuk negara tropika seperti Singapura kerana terdapat pelbagai jenis penyakit berjangkit yang sensitif kepada iklim,” tambahnya.

Walaupun Singapura tidak mempunyai banyak ladang ternakan atau kawasan alam semula jadi yang luas, penyakit zoonosis masih boleh tersebar.

Sebagai contoh, oleh kerana Singapura merupakan hab antarabangsa untuk perdagangan haiwan dan produk, banyak orang dan barangan melalui negara ini setiap hari yang meningkatkan risiko penyebaran penyakit zoonosis.

Dr Ng Lee Ching, pengarah kumpulan Institut Kesihatan Alam Sekitar Agensi Sekitaran Kebangsaan (NEA), berkata populasi penduduk yang tinggi dan kehijauan bandar di Singapura juga boleh meningkatkan interaksi antara manusia dengan hidupan liar.

Pendekatan yang menghubungkan kesihatan manusia, haiwan dan alam sekitar telah dinamakan sebagai One Health oleh WHO.

Agensi kesihatan global itu mengesyorkan negara supaya membentuk rangka kerja One Health dengan menubuhkan badan pemerintah antara agensi dan meningkatkan pengetahuan dalam bidang berkaitan.

Singapura sudah mempunyai rangka kerja One Health sejak 2012.

Rangka kerja itu melibatkan lima agensi – NParks, Kementerian Kesihatan (MOH), NEA, Agensi Makanan Singapura dan agensi air negara PUB.

Agensi tersebut bekerjasama rapat untuk memantau risiko biologi dalam alam sekitar dengan mengambil contoh daripada haiwan seperti ayam itik, burung liar dan serangga serta menganalisisnya untuk patogen.

Bagi memastikan Singapura bebas daripada influenza burung patogenik tinggi, NParks memeriksa burung liar serta ayam dan itik.

Sejak 2020, strain H5N1 telah merebak lebih luas, menjangkiti lembu dan manusia di negara seperti Amerika Syarikat.

Pada Disember 2024, Amerika melaporkan kes pertama manusia yang dijangkiti burung flu – seorang lelaki 65 tahun dari Louisiana.

Semasa musim burung migrasi di Singapura, dari Ogos hingga April, pegawai NParks menjalankan pengambilan contoh setiap dua minggu.

Bagi sepanjang tahun, pengambilan contoh dilakukan sekali setiap dua hingga tiga bulan.

Pemeriksaan ke atas burung liar itu telah dijalankan sejak 2003, kata Dr Chua dari NParks.

Setakat ini, influenza burung belum dikesan dalam burung liar yang diuji oleh NParks.

Bagi ayam itik import, NParks menjalankan pemeriksaan sebelum trak yang membawanya dari Malaysia dibenarkan masuk ke Singapura.

Jika terdapat burung yang sakit atau mati, contoh genetik dari burung tersebut akan diuji melalui ujian influenza untuk mengesan virus.

“Jika keputusan ujian awal menunjukkan tanda-tanda penyakit, kami tidak akan membenarkan trak masuk ke Singapura dan kami akan melakukan siasatan lanjut dan menghantar contoh ke Pusat Sains Haiwan & Veterinar untuk ujian pengesahan,” kata Dr Chua.

Pegawai NParks juga memeriksa dokumen bagi memastikan pengimport mempunyai permit dan sijil yang diperlukan, termasuk dari Jabatan Perkhidmatan Veterinar Malaysia.

Dr Chua berkata jika penyakit zoonosis yang membimbangkan dikesan oleh agensi dalam pemantauan rutin mereka, agensi One Health yang berkaitan – termasuk MOH – akan dimaklumkan.

Agensi itu akan bekerjasama untuk menangani sebarang risiko zoonosis yang baru muncul.

Agensi One Health Singapura juga bekerjasama rapat dengan kumpulan lain, termasuk Mandai Wildlife Group, pengendali empat taman hidupan liar Singapura, dalam usaha biopengawasan.

Mandai, yang menempatkan lebih 1,000 spesies haiwan, menggunakan pelbagai strategi untuk memastikan setiap haiwan sihat dan bebas penyakit.

Bekerjasama dengan NParks, Mandai juga sedang meneroka cara baru untuk mengesan penyakit dalam haiwan.

Salah satu cara adalah dengan mengambil contoh alam sekitar – dengan udara dan air di kawasan pameran diuji untuk kehadiran patogen.

Ini membolehkan penyakit dikesan sebelum haiwan menunjukkan gejala.

Dengan banyaknya spesies haiwan di premis Mandai, Dr Xie Shangzhe, naib presiden penjagaan kesihatan veterinar Mandai, dan pasukannya menyedari pentingnya biopengawasan. 

Mereka menjalankan pemeriksaan dan ujian secara teliti, termasuk untuk parasit seperti nematod dan koksidia, sepanjang tahun.

Dr Xie berkata: “Oleh kerana kami mempunyai hampir 1,000 spesies di taman ini, hampir setiap jenis parasit boleh ditemui.

“Biopengawasan ialah tulang belakang program penjagaan kesihatan pencegahan untuk semua haiwan kami,” tambahnya.