Doku cemerlang bantu City rapat jurang dengan Arsenal

MANCHESTER: Manchester City memberi amaran keras kepada pencabar mereka ketika meraikan perlawanan ke-1,000 Pep Guardiola sebagai pengurus, selepas menundukkan Liverpool 3-0 di Stadium Etihad.

Kemenangan itu turut memberi amaran kepada Arsenal, yang kini mendahului Liga Perdana England (EPL) dengan empat mata, sambil menjejas peluang Liverpool mempertahankan kejuaraan mereka.

Pada musim lalu, Guardiola berdepan cabaran apabila empat kejuaraan berturut-turut City berakhir, sekali gus menimbulkan persoalan tentang keupayaannya membina semula kelab tersebut.

Selepas bertahun-tahun menikmati kejayaan hampir tanpa henti bersama Barcelona, Bayern Munich dan City, adakah pengurus asal Sepanyol berusia 54 tahun itu masih bersemangat membina satu lagi pasukan juara?

Jawapan paling jelas datang daripada aksi yang ditampilkan Guardiola dan pasukannya – iaitu permainan yang memukau, berbahaya, dan penuh tenaga.

Aksi tersebut menandakan City kini kembali berada dalam prestasi terbaik untuk bersaing merebut piala EPL.

Jika Guardiola meminta hadiah daripada pemain City bagi meraikan hari bersejarahnya, ini merupakan hadiah paling sempurna.

“Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada para pemain dan kakitangan belakang tabir kerana memberikan saya hadiah ini. Saya bangga dapat meraikannya di sini, di Manchester, bersama pasukan City,” kata Guardiola.

Perlawanan itu bukan sesuatu yang menggembirakan bagi Arsenal, malah lebih menyakitkan bagi Liverpool.

Selepas 11 perlawanan, Arsenal menduduki tempat teratas, manakala City terus menunjukkan mereka gemar memberi tekanan kepada pasukan lawan.

Selepas Arsenal seri 2-2 dengan Sunderland pada 8 November, pintu kejayaan tiba-tiba terbuka bagi City. 

Bagi Liverpool pula, perlawanan menentang City menjadi pengalaman mengejutkan dan memeritkan. 

Ini meskipun mereka pernah menewaskan City 2-0 di Stadium Etihad pada Februari, sekali gus menamatkan perebutan kejuaraan pada musim itu.

Namun keputusan dan aksi yang ditonjolkan pada perlawanan kali ini amat berbeza. 

Liverpool tewas di tangan City yang kembali bertenaga.

Kekalahan ini bukan bermakna harapan mereka untuk mempertahankan kejuaraan berakhir, kerana baru 11 perlawanan dimainkan, dan mereka masih berpeluang menunjukkan taring pada baki musim. 

Namun, ia kurang jelas bagaimana Liverpool dapat memberi saingan hebat dalam keadaan mereka sekarang, selepas mengalami lima kekalahan dalam enam perlawanan liga.

City menyerang bahagian tengah dan pertahanan Liverpool yang rapuh sepanjang perlawanan, seperti yang dilakukan terhadap pasukan lain musim ini.

Pengurus Arsenal, Arne Slot, tidak berpuas hati apabila tandukan yang membawa pada jaringan gol oleh Virgil van Dijk, yang sepatutnya menjadikan kedudukan seri 1-1 sebelum separuh masa, ditarik semula kerana ofsaid.

Pemain pertahanan Andy Robertson, yang berada dalam posisi ofsaid, menunduk di hadapan penjaga gol City, Gianluigi Donnarumma, hingga bola masuk ke gawang.

Apabila sepakan lencong Nico Gonzalez menjadikan kedudukan 2-0 tepat sebelum separuh masa, perlawanan terlihat seolah-olah sudah berakhir.

Guardiola kelihatan kembali bersemangat untuk membina semula City selepas musim lepas yang dianggap lemah, dengan menyusun pelbagai senjata serangan yang mampu menjuarai mana-mana perlawanan – dipimpin oleh penyerang hebat, Erling Haaland.

Gol pertama Haaland pada 9 November sarat dengan kreativiti, selari dengan taktik ikonik Guardiola, bertepatan dengan hari istimewanya.

City keluar dari tekanan Liverpool dengan beberapa hantaran tepat dari pertahanan ke bahagian serangan.

Gaya menyerlah Guardiola itu berakhir dengan sempurna, apabila Haaland melompat melepasi pemain pertahanan Liverpool, Ibrahima Konate, untuk menyambut hantaran Matheus Nunes dan menjaringkan tandukan gol melepasi penjaga gawang, Giorgi Mamardashvili.

Hantaran Nunes kepada Haaland adalah hasil daripada 19 hantaran City yang menembusi pertahanan Liverpool sebelum berakhir dengan gol.

Gol ini boleh dianggap sebagai lambang falsafah bola sepak Guardiola.

Haaland sebelum itu telah mensia-siakan peluang apabila sepakan penalti beliau diselamatkan Mamardashvili selepas penjaga gol itu dijatuhkan Jeremy Doku, namun tidak lama kemudian penyerang luar biasa itu menjaringkan gol Liga Perdana ke-99 beliau. 

Usaha Doku mengawal pertahanan Liverpool sepanjang perlawanan membuahkan hasil apabila beliau menjaringkan gol ketiga untuk City. – Agensi berita.