Howe, Newcastle berdepan musim panas yang kritikal

NEWCASTLE: Sehelai sepanduk gergasi yang menunjukkan gambar pengurus Newcastle United, Eddie Howe, telah dipasang di hadapan sebuah hotel di pusat bandar Newcastle, disambut sorak-sorai dan laungan “Tentera hitam dan putih Eddie Howe”.

Itulah bukti betapa penyokong Geordie – gelaran bagi penduduk bandar itu – telah menerima beliau selepas Newcastle menamatkan penantian 70 tahun untuk memenangi piala domestik pada Mac 2025.

Kira-kira 150,000 penyokong meraikan kemenangan Piala EFL itu, namun sukar untuk membayangkan pemandangan yang jauh berbeza menjelang ulang tahun pertamanya bulan lalu.

St James’ Park menjadi kosong dengan pantas ketika Howe dan pemain-pemainnya memulakan pusingan penghargaan mereka, selepas kekalahan derbi yang menyakitkan di tangan Sunderland.

Ada sebilangan penonton yang kekal di situ untuk bertepuk tangan, namun ada juga yang melaungkan “boo” selepas persembahan hambar itu meninggalkan Newcastle di tangga ke-12 Liga Perdana England.

Perubahan suasana itu turut dirasai oleh seorang peminat dan pemegang tiket musim, Adam Stoker, yang berasa Howe masih perlu membuktikan dirinya sepanjang baki musim ini.

“Saya amat gembira dengan apa yang telah beliau berikan kepada kami,” katanya.

“Lima tahun lalu saya tidak pernah menyangka akan duduk di sini setelah akhirnya memenangi sebuah piala dan menyaksikan dua lagi kempen Liga Juara-Juara.

“Eddie Howe bertanggungjawab atas semua itu dan setiap penyokong Newcastle seharusnya berterima kasih atas segala yang telah beliau lakukan.

“Tetapi kejayaan lepas tidak semestinya menjamin masa depan. Banyak yang bergantung pada penghujung musim ini dan pasukan perlu menunjukkan peningkatan dari segi keputusan dan prestasi.

“Jika kita tidak nampak tanda-tanda kemajuan ke hadapan, maka sudah tentu tekanan harus diberikan.”

Jadi apakah pendapat pihak atasan? Apakah yang menanti Newcastle musim panas ini? Dan adakah penamat musim yang kukuh akan mengubah keadaan?

Pihak atasan masih menyokong Howe.

Ketua pegawai eksekutif, David Hopkinson, tidak memberikan sokongan yang jelas minggu lalu, namun, menyatakan bahawa beliau mengharapkan Newcastle mengakhiri musim ini dengan kukuh.

Namun, beliau menegaskan bahawa Newcastle “tiada perbincangan” mengenai pertukaran pengurus “buat masa ini”.

Dengan bil gaji yang kelapan tertinggi dalam liga, pihak kelab itu pasti akan menilai sama ada wang yang telah dibelanjakan berbaloi atau tidak, terutama selepas berbelanja lebih 100 juta paun ($171 juta) musim panas lalu.

Howe masih mempunyai kredit, tetapi pihak atasan telah bersuara tentang hasrat mereka untuk menjadi antara kelab terbaik dunia menjelang 2030.

Perubahan sudah berlaku.

Pengumuman hujung minggu lalu bahawa pemain bek, Kieran Trippier, akan meninggalkan kelab itu pada penghujung musim terasa seperti petanda kepada apa yang akan berlaku.

Newcastle sedang bersiap untuk musim panas yang sibuk, dengan perancangan berbeza di pasaran pemindahan bergantung pada sama ada mereka layak ke Eropah atau tidak.

Jika Newcastle gagal mengekalkan status Liga Juara-Juara, dan kehilangan faedah kewangan yang berkaitan, adalah difahamkan mereka perlu menjual sekurang-kurangnya satu atau dua aset berharga bagi memperkukuh pasukan itu untuk kempen 2026-27.

Perdagangan strategik akan menjadi sebahagian penting dalam model Newcastle apabila kelab itu berusaha meningkatkan pendapatan untuk dilaburkan semula ke dalam skuad itu, sambil tetap mematuhi peraturan kewangan.

Sesetengah pemain terbaik mereka – Sandro Tonali, Anthony Gordon, Bruno Guimaraes dan Tino Livramento – sudah pun menarik minat kelab-kelab Liga Perdana.

Dengan Manchester United, Manchester City dan Arsenal semuanya berminat dengan pemain tengah, Tonali, akan menjana pasaran yang boleh dimanfaatkan Newcastle dari segi kewangan.

Arsenal dan City telah lama berminat dengan Livramento, walaupun musimnya yang terganggu akibat kecederaan mungkin menyukarkan urusan jualan.

Gordon juga dinilai tinggi oleh Arsenal, yang telah mengenal pasti penyerang kiri baru itu sebagai keutamaan musim panas ini.

Howe cukup berpengalaman untuk mengetahui bahawa menjual pemain adalah satu keperluan dalam keadaan tertentu.

Semangat jurulatih itu untuk membina semula skuad itu tidak pernah pudar. Apabila beliau sudah berikan komitmen, beliau akan berikan yang terbaik.

Namun, selepas melalui musim panas paling sukar dalam kerjayanya pada 2025, Howe sedar satu lagi musim panas yang mencabar menantinya. – Agensi berita.