Ronaldo: Kejayaan bersama Portugal lebih istimewa

MUNICH: Cristiano Ronaldo tidak dapat menahan air mata selepas Portugal menjuarai Liga Negara-Negara buat kali kedua dengan menewaskan Sepanyol 5-3 menerusi penentuan sepakan penalti selepas terikat 2-2 dalam perlawanan akhir pada 8 Jun.

Ronaldo menjaringkan gol antarabangsa ke-138 untuk Portugal, yang menyamakan kedudukan dan membawa perlawanan ke penentuan penalti, dengan sepakan Alvaro Morata yang gagal menjadi detik penentu kekalahan buat Sepanyol.

Ruben Neves kemudian menjaringkan sepakan penalti kemenangan, mencetuskan sorakan gemuruh dan suasana penuh emosi, menyaksikan kapten veteran itu menitiskan air mata kegembiraan.

Kejayaan itu melengkapkan koleksi kejuaraan antarabangsa Ronaldo selepas memenangi Kejohanan Eropah 2016 dan Liga Negara-Negara edisi pertama pada 2019.

Sepanyol mara ke final selepas menewaskan Perancis 5-4 pada separuh akhir 5 Jun, meneruskan rekod tanpa kalah mereka sejak Mac 2023 di bawah kendalian Luis de la Fuente.

Skuad Sepanyol tampil meyakinkan dalam perlawanan akhir di Munich, dengan Martin Zubimendi membuka jaringan pada minit ke-21, jaringan antarabangsa keduanya setakat ini.

Namun kelebihan itu tidak bertahan lama apabila pemain pertahanan Portugal, Nuno Mendes, menjaringkan gol penyamaan hasil kerja keras Ronaldo yang menjadi pencetus kebangkitan.

“Sungguh menggembirakan,” kata Ronaldo kepada saluran Sport TV selepas perlawanan yang penuh dramatik dan menyentuh emosi.

“Pertama sekali untuk generasi ini yang benar-benar layak mendapat kejayaan sebesar ini, dan untuk keluarga saya – anak-anak, isteri, abang, dan kawan-kawan saya yang datang memberikan sokongan.

“Apabila kita bercakap tentang Portugal, ia sentiasa menghadirkan satu perasaan istimewa. Menjadi kapten pasukan ini adalah satu kebanggaan besar. Memenangi kejuaraan bersama pasukan kebangsaan adalah sesuatu yang sukar digambarkan.”

Walaupun meraih kejayaan besar ini, masa depan Ronaldo bersama skuad kebangsaan dan kelab masih menjadi persoalan menjelang kejohanan besar seterusnya.

Bintang Al-Nassr itu sebelum ini berkata beliau tidak merancang menyertai Piala Dunia Kelab yang bakal berlangsung di Amerika Syarikat bulan ini, meskipun mendapat tawaran daripada beberapa pasukan yang layak.

Sepanyol kelihatan berada di landasan untuk merangkul satu lagi trofi susulan kejayaan Kejohanan Eropah tahun lalu, apabila Martin Zubimendi menyempurnakan jaringan antarabangsa keduanya pada minit ke-21.

Namun, kelebihan juara bertahan itu tidak bertahan lama apabila pemain bek kiri lincah Portugal, Nuno Mendes, menyamakan kedudukan hasil gerakan cantik yang dimulakan oleh Ronaldo.

Ronaldo terpaksa dikeluarkan akibat kecederaan pada lewat permainan dan kedua-dua pasukan gagal menjaringkan gol kemenangan dalam masa tambahan, sekali gus memaksa perlawanan ditentukan menerusi sepakan penalti, di mana Portugal menyempurnakan kelima-lima sepakan untuk menjulang trofi.

“Ini sesuatu yang indah. Ia untuk negara kami. Kami adalah bangsa yang kecil, tetapi dengan cita-cita yang sangat besar,” jelas Ronaldo.