Atlet lompat tinggi Kampton Kam menang Liga Ivy; layak bagi kejohanan tertutup NCAA

Setahun lalu, atlet lompat tinggi Singapura, Kampton Kam, duduk di sebelah balapan Leverone Field House sambil menangis.

Dihambat oleh kecederaan tumit, Kam gagal mencatat sebarang ketinggian dan menamatkan persaingan di tempat terakhir pada Kejohanan Balapan dan Padang Tertutup Liga Ivy Amerika Syarikat di Hanover, New Hampshire.

Kekecewaan itu hampir berulang pada 24 Februari apabila tapak kasut atlet berusia 22 tahun itu tercabut sehari sebelum acaranya pada pertemuan 2024 di Trek Tertutup Gordon, Universiti Harvard di Cambridge, Massachusetts.

Bagaimanapun, dengan tenang dan menggunakan pita pelekat, beliau mencatatkan satu lompatan kemenangan setinggi 2.18 meter, hanya 2 sentimeter daripada rekod kebangsaan tertutupnya, 2.20 meter, yang dicatat pada 10 Februari.

Kegembiraan Kam bertambah apabila beliau mengetahui kemudiannya bahawa beliau juga layak bagi kejohanan balapan dan padang tertutup Persatuan Olahraga Collegiate Kebangsaan (NCAA) pertamanya dengan lompatan 2.20 meternya, lapor The Straits Times.

Bagaimanapun, warga Singapura itu terpaksa mengharungi hujung minggu yang menyukarkan kerana pesaing lain masih bersaing dalam pertandingan masing-masing dalam usaha untuk menduduki tempat 16 terbaik bagi layak ke pertemuan tertutup NCAA.

Akhirnya, prestasi terbaik Kam meletakkannya di tempat ke-13 dan beliau mara ke kejohanan NCAA yang berprestij itu, yang berlangsung dari 7 hingga 9 Mac di Boston.

Kam, pelajar tahun kedua di Wharton School of the University of Pennsylvania, berkata:

“Akhirnya dapat melakukannya adalah hebat. Musim ini merupakan usaha yang terus dijalankan sejak Sukan Asia, dan kami telah menetapkan sasaran kami untuk memenangi Liga Ivy dan layak ke (NCAA).

“Bagi saya, ini adalah satu kejayaan besar. NCAA adalah salah satu kemuncak balapan dan padang di sini.

“Rakan sepasukan dan jurulatih saya memberitahu saya supaya mengekalkan fokus saya pada Liga Ivy. Saya terpaksa... melakukan yang terbaik dan juga cuba mendapatkan kemenangan. Jadi ini adalah objektif berganda yang baik.”

Beliau bernasib baik kerana kasutnya dapat bertahan selepas percubaan awal untuk membaikinya dengan superglu gagal.

“Jika saya tidak layak untuk NCAA kerana kasut saya, saya akan berasa sangat kecewa. Jadi saya mendapatkan pita pelekat daripada jurulatih saya dan sentiasa mengikatnya semula (semasa bertanding).

“Ini memang menggerunkan tetapi saya berjaya berfikir secara rasional.”

Ketenangan Kam membantunya meraih kemenangan, mendahului John McNeil dari Universiti Brown (2.15m).