Wanita Australia didapati bersalah racun tiga ahli keluarga dengan cendawan beracun

MELBOURNE: Seorang wanita Australia didapati bersalah oleh juri pada 7 Julai kerana membunuh ibu bapa dan ibu saudara suaminya dengan meracun hidangan makan tengah hari beef Wellington menggunakan cendawan beracun, dalam kes yang menarik perhatian seluruh dunia.

Erin Patterson, seorang tukang masak amatur yang gemar memasak di rumah, telah mengadakan jamuan makan keluarga pada Julai 2023 yang bermula dengan gelak ketawa dan doa namun berakhir dengan kematian tiga tetamu.

Sepanjang perbicaraan yang berlangsung lebih dua bulan, Patterson mendakwa hidangan daging dan pastri itu telah tercemar secara tidak sengaja dengan cendawan death cap, iaitu antara kulat paling beracun di dunia.

Namun pada 7 Julai juri yang terdiri daripada 12 orang memutuskan bahawa wanita berusia 50 tahun itu bersalah atas tiga pertuduhan membunuh. Dia juga didapati bersalah kerana cuba membunuh seorang lagi tetamu yang terselamat.

Perbicaraan ini menarik minat pengamal podcast, kru filem dan peminat kisah jenayah sebenar ke bandar Morwell, sebuah pekan tenang di negeri Victoria yang lebih dikenali dengan bunga ros pemenang anugerah.

Akhbar dari New York hingga New Delhi mengikuti setiap perkembangan kes yang kini digelar ramai sebagai “pembunuhan cendawan”.

Pada 29 Julai 2023, Patterson menyediakan jamuan makan keluarga di rumahnya yang terletak di kawasan desa yang dikelilingi pokok-pokok. Tetamu tengah harinya ialah Don dan Gail Patterson, ibu bapa kepada suaminya Simon yang telah lama tidak berhubung dengannya.

Turut dijemput ialah ibu saudara Simon, Heather, dan suaminya Ian, seorang pendeta terkenal di gereja Baptist tempatan. Simon, walaupun dipujuk untuk hadir, menolak kerana berasa “tidak selesa”. Ketika itu, hubungan Patterson dan Simon dilaporkan semakin tegang.

Pasangan ituyang masih sah berkahwin sedang bertelagah mengenai sumbangan nafkah anak oleh Simon.

Patterson membeli potongan daging lembu yang mahal, yang kemudian disalut dengan duxelles (campuran cendawan cincang) dan dibalut dengan pastri untuk menghasilkan hidangan individu beef Wellington.

Para tetamu membaca doa sebelum makandan sekali lagi selepas makan dengan Heather memuji hidangan itu sebagai “sangat sedap dan cantik”. Cendawan death cap sering disalah anggap sebagai cendawan yang boleh dimakan, dan dikatakan mempunyai rasa manis walaupun mengandungi toksin yang amat berbahaya.

Darah para tetamu didapati mengandungi amatoksin, sejenis racun yang dihasilkan oleh death cap yang biasanya tumbuh di bawah pokok oak di Victoria. Don, Gail dan Heather meninggal dunia akibat kegagalan organ dalam tempoh seminggu.

“Jelas sekali keadaan mereka tidak boleh diselamatkan,” kata pakar rawatan rapi Encik Stephen Warrillow semasa memberi keterangan.

Detektif kemudian menemui beberapa petunjuk bahawa Pattersonyang merupakan peminat kisah jenayah sebenar telah menyediakan hidangan tersebut dengan niat membunuh.

Pendakwa raya mendakwa Patterson memberitahu tetamu bahawa dia telah disahkan menghidap barah dan memerlukan nasihat bagaimana memaklumkan berita itu kepada anak-anaknya. Namun rekod perubatan menunjukkan Patterson tidak pernah menerima diagnosis sedemikian.

Pendakwaan menyatakan ini adalah helah untuk memancing tetamu hadir ke jamuan makan.
Dia juga menipu mengenai pemilikan alat pengering makanan yang kemudian ditemui dibuang di tapak pelupusan sampah oleh pihak polis. Ujian forensik mendapati peralatan itu mengandungi kesan kulat beracun yang membawa maut.

“Saya akui saya berbohong kerana takut akan dipersalahkan,” kata Patterson dalam perbicaraan.

Sebuah komputer yang dirampas dari rumahnya menunjukkan carian laman web berkaitan lokasi penemuan death cap tidak jauh dari rumahnya setahun sebelum insiden makan tengah hari itu berlaku. Death cap merupakan cendawan paling berbahaya di dunia, bertanggungjawab ke atas kira-kira 90 peratus kematian akibat pengambilan kulat beracun.

Pendeta Baptist Ian Wilkinson merupakan satu-satunya tetamu yang terselamat selepas beberapa minggu dirawat di hospital. Beliau memberitahu mahkamah bahawa makanan tetamu dihidangkan di atas empat pinggan kelabu, manakala Patterson makan daripada pinggan jingga yang lebih kecil.

Namun beliau tidak dapat menjelaskan mengapa Patterson mahu membunuhnya.
Patterson, seorang ibu kepada dua anak, aktif dalam komuniti setempat, termasuk menyunting buletin kampung dan merakam perkhidmatan gereja.

Beliau juga dikenali sebagai peminat kisah jenayah sebenar, dan menyertai kumpulan Facebook untuk berbincang tentang kes-kes pembunuhan terkenal di Australia.
Rakannya, Christine Hunt, memberitahu juri bahawa Patterson dikenali sebagai “penyiasat amatur yang hebat”.

Patterson menyatakan bahawa hidangan itu tercemar secara tidak sengaja dengan cendawan beracun, dan menegaskan melalui peguamnya bahawa insiden tersebut hanyalah “kemalangan yang mengerikan”.

“Dia tidak melakukannya secara sengaja. Dia tidak berniat membunuh,” kata peguam pembela Encik Colin Mandy dalam perbicaraan. “Dia menafikan bahawa dia pernah dengan sengaja mencari dan menggunakan death cap.”

Perbicaraan tersebut mendengar keterangan daripada doktor, detektif, pakar komputer dan pakar kulat dalam membedah setiap aspek hidangan beef Wellington secara terperinci.
Selepas meneliti pelbagai keterangan pakar, juri mengambil masa seminggu untuk membuat keputusan dan mendapati Patterson bersalah.

Hukuman akan menjatuhkan hukuman pada tarikh yang akan ditetapkan. — AFP