Warga Thai pulang ke tanah air selepas 15 bulan ditahan Hamas

BANGKOK: Lima warga Thailand yang ditahan sebagai tebusan oleh Hamas selama 15 bulan, telah selamat pulang ke Thailand pada 9 Februari.

Pulang dengan berpakaian jaket musim sejuk, lima lelaki yang telah bebas itu disambut dengan tangisan kesyukuran dan pelukan penuh erat oleh keluarga mereka di Lapangan Terbang Suvarnabhumi, Bangkok.

“Kami semua sangat terharu dapat kembali ke tanah air kami... untuk berdiri di sini,” kata Encik Pongsak Thaenna, salah seorang tebusan.

“Saya tidak tahu apa lagi yang harus dikatakan, kami semua sangat bersyukur.”

Menurut pihak berkuasa Israel, kumpulan Palestin, Hamas telah mengambil sekurang-kurangnya 240 orang sebagai tebusan – termasuk rakyat Israel dan warga asing – dalam serangan pada 7 Oktober 2023 di sempadan Israel. 

Dalam serangan itu, 41 warga Thailand dikatakan telah maut, manakala 30 pekerja Thailand lain dilaporkan telah diculik.

Pada tahun yang sama, kumpulan pertama tebusan Thailand telah dibebaskan, lapor Reuters.

Menteri Luar Thailand, Encik Maris Sangiampongsa, yang mengiringi kepulangan lima lelaki itu dari Israel, meluahkan rasa lega atas kepulangan mereka. 

“Ini (kepulangan mereka) menimbulkan emosi... (mereka) dapat kembali dalam pelukan keluarga mereka,” kata Encik Maris. 

“Kami tidak pernah berputus asa dan ini adalah hasilnya.”

Sebelum konflik ini, sekitar 30,000 pekerja Thailand bekerja dalam sektor pertanian di Israel, menjadikan mereka salah satu kumpulan pekerja warga asing terbesar di negara itu. 

Apabila konflik itu meletus, hampir 9,000 pekerja Thailand telah dihantar pulang ke negara asal mereka.

Sebilangan besar pekerja ini datang dari wilayah timur laut Thailand, sebuah kawasan yang terdiri daripada kampung dan masyarakat petani yang merupakan antara golongan termiskin di negara itu.

Kementerian Luar Thailand berkata seorang warga Thailand dipercayai masih dalam tahanan Hamas.

“Kami masih berharap dan terus berusaha untuk membawa mereka pulang,” kata Encik Maris, sambil menambah bahawa ini termasuk membawa pulang mayat dua warga Thailand yang dilaporkan telah meninggal dunia.

Serangan yang dilancarkan Hamas ke atas Israel pada 7 Oktober 2023, telah mengakibatkan kematian sekitar 1,200 orang, dan 250 orang diambil sebagai tebusan.

Sebagai balasan, Israel melancarkan perang habis-habisan ke atas Gaza melalui udara dan darat, yang telah membunuh lebih daripada 47,000 rakyat Palestin, menurut pihak berkuasa kesihatan Gaza.

Ia turut memusnahkan kawasan padat itu, mengakibatkan ramai penduduk kehilangan tempat tinggal. - Reuters