Xabi Alonso kembali ke Anfield, gugah semangat baru Real Madrid

MADRID: Jurulatih Real Madrid, Xabi Alonso, kembali ke Anfield untuk menentang bekas pasukannya, Liverpool, dalam Liga Juara-Juara pada 4 November selepas permulaan yang hampir sempurna di ibu negara Sepanyol itu.

Walaupun gergasi Liga Perdana, Liverpool, hanya mencatat dua kemenangan dalam lapan perlawanan terakhir mereka, Real kendalian Alonso berada pada tahap yang tinggi dan lebih baik daripada musim lalu.

Juara Eropah 15 kali itu menewaskan musuh ketat El Clasico, Barcelona, ​​pada 26 Oktober di La Liga dan kini berhasrat menunjukkan kehebatan mereka sekali lagi dalam satu perlawanan berprofil tinggi menentang Liverpool, kendalian Arne Slot.

Alonso merupakan pengatur strategi bahagian tengah Liverpool dari 2004 hingga 2009.

Beliau merupakan paksi kejayaan Liga Juara-Juara 2005 di Istanbul dan memenangi Piala FA sebelum meneruskan kerjaya di Real dan Bayern Munich.

Setelah kembali ke Santiago Bernabeu sebagai jurulatih, beliau memulakan perlawanan dengan cemerlang, dengan Real memenangi 13 daripada 14 perlawanan mereka musim ini.

Satu-satunya kekalahan mereka musim ini adalah kecundang 5-2 di tangan Atletico Madrid pada September, namun pasukan Alonso itu telah berkembang pesat sejak itu.

Pendahulunya, Carlo Ancelotti, mendapati sukar untuk membuat serangan dan memberi tekanan kepada lawan, tetapi pasukan Alonso telah berusaha bersungguh-sungguh.

Dengan rentak yang lebih pantas kini, mereka lebih kukuh.

“Untuk memenangi piala, anda perlu bertahan dengan baik, memperoleh banyak perlawanan tanpa bolos,” kata Alonso, ketika Real memastikan kemenangan ketujuh mereka musim ini dalam kemenangan 4-0 ke atas Valencia pada 1 November.

Akhbar Sepanyol, Marca, menulis bahawa Madrid telah “menempa identiti baru” dan kini “menguasai, mencekik dan menundukkan lawan mereka” – jauh berbeza daripada kelesuan musim terakhir Ancelotti.

Jurulatih dari Italy itu tidak sanggup menggugurkan Rodrygo walaupun memainkannya bersama Kylian Mbappe, Vinicius Junior dan Jude Bellingham, menjadikan Los Blancos – panggilan bagi Real Madrid – pasukan yang paling berpengaruh.

Kini tiada pasukan di Eropah yang mempunyai lebih banyak peluang untuk mendapatkan bola di bahagian akhir sepertiga berbanding Real.

Alonso juga menunjukkan kesediaannya membuat perubahan taktikal semasa perlawanan dan tempoh antara perlawanan, manakala corak permainan pasukan Ancelotti lebih mudah diramalkan.

Jurulatih dari Sepanyol itu memutuskan pasukannya akan berlatih sebelum menuju ke Merseyside, jadi Liverpool tidak mendapat petunjuk tentang bagaimana beliau akan menghadapi perlawanan tersebut. – AFP.