“AP Kopitiam” Ong Ah Heng meninggal dunia

Mantan Anggota Parlimen (AP) Parti Tindakan Rakyat (PAP), Ong Ah Heng, yang lebih dikenali dengan jolokan “AP Kopitiam” kerana hubungan akrabnya dengan golongan pekerja, telah menghembuskan nafas terakhir pada 5 Mei. Beliau berusia 84 tahun.

Mendiang sudah menjadi pemimpin akar umbi di Nee Soon Central apabila beliau bertanding dalam pilihan raya di sana sebagai calon PAP pada 1997 dan merampas kerusi tunggal daripada Parti Demokrat Singapura.

Tokoh veteran PAP itu berkhidmat di kawasan tersebut selama empat penggal sehingga 2011 sebelum bersara daripada politik.

Encik Ong, yang menyertai PAP pada 1964, berkhidmat sebagai setiausaha cawangan di bawah mendiang Encik Lee Kuan Yew di Tanjong Pagar, dan merupakan ejen pilihan raya utamanya bagi lima pilihan raya umum. Beliau juga menyokong Encik Devan Nair di Anson.

Seorang pemimpin kesatuan veteran, Encik Ong menyertai gerakan buruh pada 1980 dan berkhidmat selama bertahun-tahun sebagai setiausaha eksekutif Kesatuan Pekerja Pengangkutan Kebangsaan, sebelum naik pangkat dalam NTUC untuk menjadi penolong setiausaha agung.

“Saya banyak berhutang budi kepada sistem meritokrasi. Terdapat sangat sedikit negara di mana anda boleh bermula sebagai pekerja pembinaan dan akhirnya mendapat ijazah sarjana,” katanya kepada NTUC News pada 1996.

“Adalah wajar saya membalas budi masyarakat dengan melibatkan diri saya dalam kerja kemasyarakatan - dalam Pergerakan Buruh dan dalam organisasi akar umbi yang lain.”

Dalam catatan Facebook pada 6 Mei, AP GRC Marsiling-Yew Tee, Encik Alex Yam, mengimbas kembali: “Dari jauh, beliau membawa aura tertentu. Anda serta-merta merasakan bahawa beliau tergolong dalam generasi ahli kesatuan sekerja yang telah berjuang dalam banyak pertempuran dan mendapat penghormatan mereka melalui cara yang sukar.”

Encik Yam berkata Encik Ong kekal aktif dalam parti itu selepas beliau meletak jawatan dari Parlimen, dan sentiasa bersedia untuk memberikan nasihat.

“Apa yang kekal dalam ingatan saya bukanlah aura yang pernah saya lihat dari jauh, tetapi kemesraan yang ditunjukkannya kepada rakan-rakan yang lebih muda,” katanya.

Encik Yam menceritakan tentang apabila beliau menghubungi Encik Ong semasa pilihan raya kecil Hougang untuk meminta sokongan, veteran PAP itu bersetuju tanpa teragak-agak.

Pada hari penamaan calon, Encik Ong muncul sendiri di pusat penamaan calon bersama 100 penyokong.

Encik Ong kemudiannya menjadi pengarah bebas bukan eksekutif di ComfortDelGro sebelum bersara daripada lembaganya pada 2020.

Beliau meninggalkan isteri, anak lelaki, menantu perempuan, anak pembaptisan dan dua cucu.

Anak lelakinya, mantan AP GRC Marsiling-Yew Tee, Encik Ong Teng Koon, berkata bapanya telah sakit sejak sekian lama dan merupakan seorang pejuang sehingga akhir hayatnya.

“PAP sangat penting bagi bapa saya, dan wiranya ialah Encik Lee Kuan Yew,” katanya kepada The Straits Times.

“Beliau paling gembira menjadi ahli parti, berkhidmat untuk rakyat dan menjadi sebahagian daripada gerakan buruh.”

Beliau menambah bahawa ramai bekas bos dan rakan sekerja Encik Ong melawat pengebumian bapanya di Ang Mo Kio, dan menggambarkannya sebagai seorang yang rendah hati, rendah diri dan setia.

Bapanya, yang membawanya ke dalam PAP dan politik, merupakan sumber kebanggaan dan inspirasi, kata anaknya itu.

“Beliau telah menjalani kehidupan yang penuh dan bermanfaat,” katanya.

“Saya memberi tabik hormat kepada bapa saya.”