Beyond Social Services akan tutup prasekolah di Bukit Merah akhir 2025 kerana pendaftaran merosot

Sebuah pusat prasekolah yang dikendalikan oleh agensi pembangunan masyarakat, Beyond Social Services (BSS) untuk kanak-kanak dari keluarga berpendapatan rendah, akan ditutup menjelang akhir 2025 selepas lebih 20 tahun beroperasi.

Healthy Start Child Development Centre (HSCDC) di Bukit Merah, merupakan pusat prasekolah yang dihadiri Megan Khung, kanak-kanak empat tahun, yang mati didera oleh ibunya dan teman lelaki wanita tersebut pada 2020. 

Guru-guru dan pekerja sosial telah berusaha untuk membantu Megan setelah mereka menemui lebam pada badan kanak-kanak itu di sekolah, lapor The Straits Times (ST).

BSS berkata prasekolah tersebut akan ditutup disebabkan oleh jumlah pendaftaran yang berkurangan.

Ibu Megan, Foo Li Ping, dijatuhi hukuman penjara 19 tahun pada 3 April, manakala teman lelakinya, Wong Shi Xiang, dijatuhi hukuman penjara 30 tahun dan 17 sebatan rotan.

Pada 23 Oktober, sebuah panel semakan bebas mendapati beberapa pelanggaran oleh agensi-agensi yang menangani kes Megan, termasuk pegawai Perkhidmatan Perlindungan Kanak-Kanak (CPS), yang gagal melaporkan panggilan dari prasekolah kanak-kanak itu yang meminta bantuan, serta pegawai polis yang tidak mengikut prosedur.

BSS berkata pendaftaran di HSCDC telah menurun dari lebih 50 kanak-kanak pada 2018, kepada hanya 14 kanak-kanak pada 2024. Rujukan daripada keluarga juga berkurangan disebabkan oleh pemindahan penduduk akibat pembangunan semula perumahan, menurut pertubuhan itu.

HSCDC dibuka pada 2002 apabila satu tinjauan masyarakat di kawasan Henderson dan Bukit Merah mendapati ramai kanak-kanak berisiko akibat penjagaan anak yang tidak mencukupi, penjara ibu bapa, atau pengunduran awal dari sekolah.

BSS berkata pada 14 Oktober lebih banyak prasekolah berpatutan dan mudah diakses kini tersedia di Bukit Merah dan kawasan sekitar, mengurangkan keperluan untuk pusat khas seperti HSCDC.

Kenyataan itu disiarkan di laman web BSS pada 22 Oktober.

Walaupun akses prasekolah semakin mudah, cabaran seperti kehadiran yang tidak tetap masih berterusan, kata BSS.

Laporan Kementerian Pembangunan Sosial dan Keluarga (MSF) 2024 mendapati, walaupun 85 peratus keluarga yang menyertai ComLink+ mendaftarkan anak mereka ke prasekolah pada 2023, hanya 26 peratus yang mengekalkan kehadiran melebihi 75 peratus. 

Skim ComLink+ dilancarkan untuk keluarga berpendapatan rendah yang ingin memperbaiki kehidupan mereka melalui insentif kewangan dan sokongan.

Kakitangan BSS mendapati keluarga menghadapi halangan seperti masalah pengangkutan, waktu kerja tidak tetap, dan tekanan kewangan yang mengganggu kehadiran prasekolah serta perkembangan kanak-kanak. 

BSS menegaskan cabaran itu bukan akibat kecuaian ibu bapa, tetapi mencerminkan isu sosial lebih mendalam.

Justeru, pertubuhan tersebut merancang untuk mengalihkan sumber daya ke inisiatif yang memperkuat kapasiti penjagaan dan sokongan bersama dalam masyarakat.

“Melabur dalam sokongan yang berakar dalam masyarakat dapat membantu keluarga membina rutin yang lebih stabil, memperkukuh kapasiti penjagaan, dan mempersiapkan kanak-kanak untuk sekolah – sebagai tambahan, bukan pengganti, kepada perkhidmatan prasekolah sedia ada,” kata BSS.

BSS menambah mereka akan melibatkan ibu bapa dan penjaga untuk merancang bersama fasa seterusnya dalam kerja sokongan keluarga mereka.