Dengar katak menguak dan ular mendesis di Koridor Rel

Pada satu malam yang panas dan kering di Koridor Rel, ia tidak mengambil masa yang lama sebelum Encik Law Ing Sind dari Persatuan Herpetologi Singapura (HSS) terpandang seekor katak kuak Amerika berehat di aliran cetek.

Pakar fauna bebas berusia 28 tahun itu mengesannya di tumbuhan bawah dan memancar lampu suluh ke arah binatang itu.

Ia memerlukan pengalaman Encik Law untuk mengesannya di bawah tumbuhan dan mengenalnya dengan dek ukurannya sebesar ibu jari.

Hanya beberapa langkah sahaja, Encik Shanyl Ong, 22 tahun, pegawai program HSS, ternampak dua lagi katak kuak Amerika di sepanjang aliran tersebut.

Katak-katak tersebut bukan binatang asli Singapura. Mereka diimport oleh perdagangan akuarium dan kadangkala telah dilepaskan ke alam liar secara tidak sengaja.

Mendekati herptilia, istilah yang digunakan untuk merujuk kepada reptilia dan amfibia, mungkin tidak menarik minat sesetengah orang. Orang ramai sering menganggap mereka sebagai pengganggu atau ancaman dan menganggap buruk tentang mereka.

Persatuan itu berharap ia boleh mengubah sikap sedemikian dengan menyedarkan ramai orang tentang manfaat binatang-binatang ini terhadap biodiversiti Singapura.

Kumpulan itu dimulakan oleh enam penggemar herpetologi pada 2015 dan diluluskan secara rasmi dan didaftarkan sebagai sebuah pertubuhan pada 2019.

Encik Law, salah seorang pengasas bersama, berkata: “Kami berenam sedar bahawa terdapat sedikit perwakilan dan beberapa orang yang sepemikiran, jadi kami membentuk kumpulan ini supaya kami boleh bergaul dan berbincang tentang reptilia dan amfibia dan mencari mereka bersama.”

Pada masa ini, pertubuhan itu mempunyai 43 anggota.

Selain menjalankan penyelidikan yang menyokong kajian selidik tentang herptilia, pertubuhan itu juga berinteraksi dengan orang awam. Ia mengadakan jalan berpandu yang diiklankan di beberapa akaun media sosial, dan ceramah di pelbagai sekolah dan persatuan.

Sesi jalan berpandu biasanya seramai 25 orang. Persatuan itu membimbing setiap kumpulan kecil untuk meneroka kawasan alam semula jadi selama beberapa jam untuk mengesan reptilia dan amfibia.

Mereka juga akan mengesan dan membincangkan pelbagai flora dan fauna lain yang terdapat di kawasan itu.

Jika bernasib baik, mereka boleh menyaksikan pengawanan, pertunjukan territorial atau pemangsaan. Misalnya, pada Jun 2021, beberapa anggota HSS menyaksikan seekor ular tedung menelan ular sawa semasa berjalan-berjalan.

Semasa berjalan malam bersama The Straits Times, HSS juga terserempak dengan seekor ular tambang melingkar dalam semak dan pokok-pokok di sepanjang laluan Koridor Kereta Api.

Ular memainkan peranan penting dalam alam semula jadi. Mereka membantu untuk mengekalkan populasi haiwan perosak, seperti tikus, rendah.

“Di Singapura, kita mempunyai 77 spesies ular dan hanya kira-kira tujuh di antaranya sangat berbisa,” kata Encik Law. “Mereka menunjukkan tingkah laku defensif hanya jika mereka merasa terancam,” tambahnya.

Encik Ong telah bersama HSS selama tiga tahun. Mahasiswa sains komputer di Universiti Nasional Singapura (NUS) itu diperkenalkan kepada persatuan tersebut ketika di Raffles Institution. Beliau telah mendekati persatuan itu untuk meminta nasihat mengenai satu projek sekolah.

“Sejak menyertai persatuan itu, saya belajar banyak tentang reptilia dan amfibia daripada anggota lain, dan pemahaman serta pengetahuan umum saya mengenai biodiversiti Singapura juga telah bertambah baik.”

Seperti contoh, semasa sesi jalan pada 2023, beliau ternampak seekor ular pantai biru sedang memangsa seekor ular variable reed.