Restoran ‘The Daun’ milik warga S’pura terus jadi tumpuan di Ho Chi Minh

Di Bandar Ho Chi Minh, Restoran The Daun di daerah Ben Thanh adalah bagi mereka yang mencari masakan asli dan halal di Vietnam.

Dimulakan oleh warga Singapura, Encik Mohamad Soffian Abdullah, pada 2012, The Daun telah menjadi tempat makan yang digemari oleh pelancong dan penduduk tempatan, menawarkan pelbagai menu yang merangkumi masakan Vietnam, Malaysia, Singapura, Indonesia, Thailand, Korea, Jepun dan Barat.

Perjalanan Encik Soffian untuk membuka Restoran The Daun bermula pada tahun 2000 apabila beliau mula-mula tiba di Vietnam, sebuah negara yang masih agak asing bagi ramai warga Singapura pada masa itu.

“Saya datang ke Ho Chi Minh pada tahun 2000. Saya sudah terdedah dalam bidang seperti kain-kain atau fabrik,” katanya.

Dengan latar belakang dalam industri fabrik, Encik Soffian dengan cepat melihat jurang dalam pasaran untuk makanan halal yang berkualiti. “Pada masa itu, kedai makanan halal tidak banyak dan di restoran lain, harganya tinggi dan kualitinya pun tidak seberapa,” jelasnya.

Idea untuk membuka pertubuhan makanan dan minuman sentiasa berada di fikirannya, tetapi hanya pada tahun 2012 barulah visi itu menjadi kenyataan. “Saya buat perbandingan dan penyelidikan selama enam bulan sebelum memutuskan untuk membuka restoran ini,” tambahnya.

Mulanya Encik Soffian ingin membuka sebuah kafe dan akhirnya memutuskan bahawa sebuah restoran dapat menawarkan pilihan yang lebih luas. Ini akan membolehkannya menyajikan pelbagai hidangan kepada khalayak yang lebih luas.

“Harga restoran lebih tinggi dan jika kami membuat penilaian, kafe hanya mempunyai pilihan menu yang terhad seperti kek dan kopi. Tetapi restoran pilihannya lebih luas,” tambahnya.

Awal 2000-an merupakan masa pertumbuhan yang ketara bagi Vietnam, dengan negara itu membuka pintunya ke pasaran antarabangsa.

Encik Soffian melihat peluang bukan sahaja untuk perniagaan tetapi juga untuk memenuhi keperluan pelancong Muslim yang semakin meningkat.

“Makanan halal memang susah nak dapat, hanya ada dua atau tiga restoran,” katanya.

Tekad untuk berjaya mendorongnya untuk menghubungi pemimpin agama tempatan, termasuk seorang ustaz dan imam di Vietnam, untuk mencari sumber daging halal yang boleh dipercayai.

“Melalui itu, saya jumpa pembekal daging halal dan mendapatkan harga dan kualiti yang bagus,” katanya.

Selama bertahun-tahun, Restoran The Daun telah menjadi tempat makanan yang dilawati bagi pelancong semasa bercuti di Ho Chi Minh, dengan 95 peratus pelanggannya datang dari luar Vietnam.

“Dari 95 peratus itu, kebanyakkan dari pasaran Asean seperti Singapura, Malaysia dan Indonesia,” tambah Encik Soffian.

Reputasi restoran itu bahkan telah sampai ke Russia dan Asia Barat, menarik pengunjung dari serata dunia.

Salah satu faktor utama yang membezakan Restoran The Daun dengan pesaing-pesaingnya yang lain ialah komitmennya terhadap kualiti.

“Kami tidak menggunakan sebarang MSG atau pengawet dalam masakan kami,” Encik Soffian menekankan.

Restoran ini berbangga dengan menggunakan bahan-bahan terbaik sahaja, termasuk air mineral dan bukannya air paip, memastikan setiap hidangan memenuhi mutu yang tertinggi.

“Vietnam lain daripada Singapura,” katanya sambil mengakui cabaran dan perbezaan dalam penyediaan makanan antara kedua-dua negara.

Nama restoran itu, The Daun, menggambarkan hubungannya yang mendalam dengan bahan-bahan semula jadi dan herba, elemen penting dalam masakan merentas pelbagai masakan.

“Tidak kira negara, kebanyakan masakan tidak kira Melayu, Cina, India atau Eropah kalau nak masak, mereka akan sentiasa menggunakan herba atau daun,” jelas Encik Soffian.

Restoran The Daun menawarkan pelbagai jenis hidangan yang diilhamkan untuk menarik semua kumpulan umur, menjadikannya destinasi mesra sekeluarga.

Menu ini memenuhi keperluan golongan muda dengan hidangan Korea, Jepun dan Barat, manakala ibu bapa boleh menikmati masakan Vietnam tempatan, dan generasi yang lebih tua boleh menikmati hidangan Melayu tradisional.

Tawaran Vietnam di restoran ini amat menarik perhatian dengan hidangan seperti Pho Bo A atau mi sup daging yang disediakan dengan merebus tulang dan daging lembu selama empat jam, dan Bun Bo atau sup mi daging lembu yang lebih pedas.

“Jika penduduk Vietnam datang ke restoran, mereka akan rasa puas disebabkan rasa yang sama,” kata Encik Soffian.

Walaupun menerima banyak tawaran untuk mengembangkan perniagaan ke Singapura, Encik Soffian tetap memberi tumpuan kepada kejayaan restorannya itu di Ho Chi Minh City.

“Buat masa sekarang memang tak ada rancangan,” katanya, mengakui cabaran yang dihadapi oleh industri pelancongan pascapandemik.