Harapan Arsenal rangkul juara EPL kian pudar

MANCHESTER: Pengurus Arsenal, Mikel Arteta, kelihatan kecewa selepas pasukannya hanya mampu seri 1-1 menentang Manchester United – sekali gus menyukarkan usaha mereka untuk merampas kedudukan teratas Liga Perdana England (EPL) musim ini.

Dengan hanya tinggal 10 perlawanan EPL musim ini, Arsenal yang telah bermain 28 perlawanan, kini berada di tempat kedua, ketinggalan 15 mata di belakang Liverpool yang telah bermain 29 kali.

Arteta meluahkan rasa kecewa kerana jaringan tunggal Declan Rice pada separuh masa kedua menjadi satu-satunya gol Arsenal menentang United, pasukan yang kini berada di tempat ke-14 dalam liga.

“Ia sangat mengecewakan kerana kami menguasai perlawanan dan mencipta peluang pada separuh masa pertama, namun gagal meraih kemenangan. 

“Kami hilang bola tanpa sebab dan mengasari pemain United. Kami juga menguasai mereka pada separuh masa kedua, dan anda boleh rasakan keletihan United,” kata Arteta.

“Apa yang kurang adalah ancaman di bahagian serangan kami untuk menghasilkan jaringan. Mereka tidak ke sini untuk bermain.

“Anda sepatutnya datang dan ingin memenangi perlawanan. Namun hari ini, hanya kekecewaan yang dapat dirasakan.”

Pengkritik cepat meramalkan bahawa keputusan seri ini mungkin menandakan tamatnya harapan Arsenal untuk memenangi trofi EPL mereka sejak 2004.

“Anda memerlukan ketajaman dan ia sangat penting dalam perlawanan,” kata bekas kapten United, Roy Keane, ketika ditanya tentang harapan Arsenal memenangi EPL.

Rice dan Arteta turut ditanya mengenai gol tendangan percuma Bruno Fernandes selepas kapten United itu mengakui bahawa jarak barisan pertahanan Arsenal dengan tempat beliau mengambil tendangan percuma agak jauh – sekitar 15 meter, yang membantunya menjaringkan gol tersebut.

Menurut undang-undang EPL, barisan pertahanan harus berada sekurang-kurangnya 10 meter dari bola ketika tendangan percuma diambil oleh pemain lawan.

“Saya belum melihat semula jaringan tersebut,” kata Rice.

“Ia rasa seperti tendangan beliau melepasi kami pada ketinggian yang rendah. Memang (barisan pertahanan) rasa jauh. Anthony (Taylor) ialah pengadil perlawanan, beliau yang membuat keputusan itu.”

Arteta menambah: “Bola sepak adalah untuk pemain yang bijak dari segi ini, dan jika Bruno menyedari perkara itu dan memanfaatkannya, beliau lebih bijak daripada kami dan pengadil.

“Ia menghasilkan gol, jadi United memanfaatkan peluang tersebut. Bola sepak adalah untuk mereka yang bijak.” – Agensi berita.