Kane pecah rekod, bantu England mara ke suku akhir selepas kalahkan Croatia 2-1

LONDON: Harry Kane meraikan penampilan rekod ke-126 beliau bersama skuad England dengan jaringan sepakan penalti ketika membantu pasukan berkenaan menewaskan Croatia 2-1, pada 12 November.

Menyusuli kemenangan tersebut, skuad Three Lions itu berjaya menempah tempat ke suku akhir Liga Negara-Negara Kesatuan Persatuan Bola Sepak Eropah (Uefa).

Skuad kendalian Slaven Bilic itu bertekad mengelak pengulangan rasa malu dibelasah teruk 7-0 oleh England di Rijeka pada Oktober, dan tampil dengan prestasi jauh lebih mantap di Stadium Wembley.

Namun, jaringan Morgan Rogers dan ketua pasukan, Kane memastikan England kekal di tangga kedua kumpulan, sekali gus mengesahkan kemaraan mereka ke pusingan lapan terakhir Liga Negara-Negara pada Mac 2027.

“Selepas perlawanan pertama apabila kami tewas di sini menentang (Sepanyol), kami tahu kami belum menonjolkan kemampuan sebenar,” kata Kane kepada ITV.

“Kami tahu kami mampu beraksi lebih baik. Kami berkata kepada diri kami ‘Mari menang setiap perlawanan berikutnya dan lihat apa akan berlaku’. Perlawanan pada Ahad ini (15 November) menjadi peluang terbaik untuk membuktikan keupayaan kami.”

Kedua-dua pasukan dilihat beraksi agak perlahan pada permulaan perlawanan.

Penyerang Chelsea, Rogers, memecah kebuntuan pasukan pada minit ke-24 menerusi jaringan hasil gerakan kemas pasukan tuan rumah itu.

Kane membuat hantaran kepada Jude Bellingham di bahagian kanan kawasan penalti sebelum pemain Real Madrid itu melakukan hantaran lintang ke arah Rogers.

Pemain pertahanan Croatia, Josko Gvardiol, mendapat peluang mengeluarkan bola dari kawasan bahaya namun gagal mengawalnya dengan kemas, sekali gus memberi ruang kepada Rogers untuk menolak masuk bola melepasi penjaga gol, Dominik Livakovic.

England mula menemui rentak permainan dalam usaha memburu gol kedua, namun gagal menambah jaringan sehingga tamat separuh masa pertama.

Skuad kendalian Thomas Tuchel sekali lagi tampil lebih bersemangat pada awal separuh masa kedua.

Tanpa dijangka, pasukan pelawat berjaya menyamakan kedudukan sejurus sebelum tempoh sejam permainan.

Gol itu dijaringkan susulan kesilapan pemain pertahanan England, Jarell Quansah, yang ingin melakukan tandukan ke arah penjaga gol, Jordan Pickford, namun tersilap arah, lalu bola itu singgah di kaki Petar Sucic yang dengan mudah menolak masuk gol penyamaan pada minit ke-59.

Beberapa minit kemudian, England kembali menguasai permainan apabila pemain pertahanan Bayer Leverkusen, Quansah, sekali lagi mencuri tumpuan selepas jersinya ditarik dalam kawasan penalti.

Pengadil, Morten Krogh, pada awalnya tidak memberikan penalti namun selepas meneliti rakaman Video Pembantu Pengadil (VAR) di tepi padang, beliau mengubah keputusan tersebut.

Kane tidak mensia-siakan peluang itu apabila menjaringkan gol ke-92 bersama England untuk terus menambah rekod jaringannya.

Nikola Vlasic sempat memberi tekanan kepada Three Lions menerusi rembatan yang sedikit tersasar dari gawang Pickford, membuktikan Croatia masih belum mengalah.

England pula hampir mencatatkan gol ketiga menerusi jaringan James Garner yang mendapat hantaran daripada Bellingham, namun gol itu dibatalkan selepas pemain tengah Real Madrid itu didapati berada dalam kedudukan ofsaid ketika menerima bola.

Pemenang anugerah Ballon d’Or berusia 33 tahun itu mencatat penampilan ke-126 beliau sebaik perlawanan bermula, sekali gus memecahkan rekod sebelum ini yang dikongsi bersama bekas penjaga gol, Peter Shilton.

Shilton turut hadir dalam majlis sebelum perlawanan bagi meraikan kapten Three Lions itu bersama Penaung Persatuan Bola Sepak England (FA), Putera William.

England kekal di tangga kedua Kumpulan A3 Liga Negara-Negara di belakang Sepanyol, yang menewaskan Republik Czech 2-0, sekali gus mengesahkan tiket ke suku akhir.

Sepanyol dan England dijadual bertemu di Madrid pada 15 November. – AFP.