Leclerc juarai GP Amerika

AUSTIN (Texas): Charles Leclerc menjuarai perlumbaan Grand Prix Amerika Syarikat dengan Ferrari melakar penamat 1-2 bersama Carlos Sainz pada 20 Oktober ketika pendahulu kejuaraan Formula Satu (F1), Max Verstappen, memberikan halangan besar kepada Lando Norris dalam persaingan merebut gelaran juara antara mereka.

Perlumbaan di litar Circuit of the Americas itu menyaksikan pertembungan menarik pada hujung saingan yang berakhir dengan kontroversi, apabila pemandu McLaren, Norris, meluru pintas pesaingnya untuk menduduki tempat ketiga tetapi kemudian dikenakan penalti lima saat.

Verstappen kini telah melebarkan pendahuluannya ke atas Norris kepada 57 mata dalam kejuaraan dengan baki lima perlumbaan musim ini.

Norris memintas Verstappen empat pusingan sebelum tamat, selepas mengejar pemandu Belanda itu dengan menggunakan tayar baru, tetapi dikenakan penalti kerana keluar daripada litar dan meraih kelebihan.

Leclerc berada 8.562 saat di depan Sainz, dengan Verstappen di tempat ketiga, ketinggalan 19.412 saat, meninggalkan Norris di tempat keempat di depan rakan sepasukan McLaren, Oscar Piastri, dan George Russell daripada Mercedes, yang menduduki tempat keenam selepas bermula dari lorong pit.

Bagi Leclerc, ia adalah kemenangan manis pertama di Amerika – yang ketiga musim ini dan yang kelapan dalam kerjayanya – manakala bagi Ferrari, ia adalah kemenangan pertama 1-2 di Amerika sejak 2006.

“Ia bukan hujung minggu yang mudah. Perasaan saya berkecamuk tetapi saya mempunyai keyakinan dalam perlumbaan,” kata Leclerc.

“Saya sangat gembira dengan kemenangan 1-2 untuk pasukan. Ini lebih baik daripada apa yang kami bayangkan,” tambahnya.

Verstappen berkata: “Ia adalah perlumbaan yang sukar. Ia adalah satu pertarungan yang sengit dan sukar untuk mengekalkan Norris di belakang, tetapi ia adalah keputusan yang hebat.”

Norris membuat permulaan yang baik dari petak keempatnya dalam lima perlumbaan, tetapi meninggalkan jurang kritikal di bahagian dalam, yang mendorong Verstappen memecut laju, memaksa mereka melebar dan membolehkan Leclerc merampas pendahuluan dari tempat keempat di grid ketika mereka melalui pusingan pertama.

Norris jatuh ke tempat keempat apabila Sainz turut melepasinya pada pusingan pembukaan yang menyaksikan Lewis Hamilton meningkat dari tempat ke-17 kepada tempat ke-12 sebelum beliau keluar di Pusingan 19.

Bintang Mercedes itu sebelum ini tidak pernah gagal menamatkan perlumbaan dalam 11 perlumbaan di Austin.

Kali terakhir Ferrari menang kejuaraan F1 ialah pada 2008 tetapi kemenangan 1-2 pada 20 Oktober meletakkan mereka dalam kedudukan yang baik untuk merangkul kejuaraan.

McLaren mendahului 40 mata daripada juara Red Bull, dengan Ferrari di tempat ketiga dan lapan lagi di belakang, tetapi pasukan Italy itu memperoleh 55 mata daripada Austin – jumlah yang dirangsang hasil pecutan hujung minggu.

Itu adalah 27 lebih daripada McLaren dan 26 lebih daripada yang diuruskan oleh Red Bull, serta menjadi markah hujung minggu tunggal terbesar pasukan pada 2024.

Ferrari telah mengatasi Red Bull dalam lima daripada tujuh perlumbaan terakhir tetapi McLaren hanya meraih dua kali dalam tempoh yang sama.

“Kami perlu menyasarkan kemenangan dan ia adalah matlamat yang optimis, tetapi itulah tujuan kami di sini,” kata Leclerc kepada pemberita.

“Kami melakukan satu tugas hebat. Kelajuan kereta amat bagus.

“Terima kasih kepada jurutera kami. Mereka telah bekerja keras untuk membawa peningkatan yang kami gunakan di Singapura dan beberapa perlumbaan terakhir. Nampaknya usaha itu membuahkan hasil,” tambahnya dengan penuh riang.  – Reuters.