Lima perkara yang perlu diperhatikan semasa F1 kembali di Belanda

ZANDVOORT: Selepas sebulan berehat untuk cuti musim panas, Formula Satu (F1) kembali apabila peminat, pemandu dan pasukan berkunjung ke resort tepi laut Zandvoort untuk Grand Prix Belanda pada 25 Ogos.

Dengan baki 10 perlumbaan, kejuaraan sudah bersedia begitu baik dengan Max Verstappen kelihatan gelisah di atas bahunya terhadap kumpulan pengejar dan pesaing yang bertekad menyingkirkan takhta pasukan Red Bull yang disandangnya.

Berikut adalah lima perkara yang menjadi perbualan menjelang perlumbaan hujung minggu ini.

Max Verstappen kembali unggul?

Persoalan terbesar ialah sama ada Verstappen boleh mengukuhkan semula penguasaannya di hadapan peminatnya.

Juara tiga kali itu tidak dapat dihalang sejak beberapa tahun kebelakangan ini dan merangkul kejuaraan musim lalu dengan 19 kemenangan yang mengejutkan.

Pelumba Belanda berusia 26 tahun itu juga tidak mudah dikalahkan di trek tanah airnya sejak Zandvoort kembali ke kalendar F1, menang pada 2021, 2022 dan 2023.

Berikutan perarakan musim lalu, beliau kelihatan akan terus meluru, merangkul tujuh daripada 10 perlumbaan pertama.

Tetapi beliau tidak meraih kemenangan sejak di Sepanyol pada Jun.

Beliau masih menikmati kelebihan 78 mata ke atas pesaing terdekatnya, Lando Norris dari McLaren, tetapi beliau bertekad menepis sesiapa yang berpura-pura untuk merebut mahkotanya.

Verstappen sendiri kelihatan santai mengenainya, memberitahu podcast pasukan sebelum rehat: “Sejujurnya saya tidak mengambil berat tentang rekod – apabila saya duduk di pantai sambil minum, saya tidak peduli mengenainya.”

Kebangkitan McLaren

Pemandu Britain, Norris sedang menikmati tahun kejayaan dalam perlumbaan yang lebih kompetitif musim ini.

Beliau memperoleh kemenangan grand prix sulung yang telah lama ditunggu-tunggu di Miami, menahan Verstappen dan akhirnya menguburkan nama samaran “Lando NoWins” dalam talian.

Kebangkitan McLaren mencapai tahap yang lebih tinggi dengan kemenangan pertama untuk Oscar Piastri di Hungary pada Julai, dengan pasukan itu memperoleh 1-2 di podium buat kali pertama sejak 2021.

Verstappen memerlukan kemenangan di tempat sendiri untuk menamatkan rentetan kekalahannya.

Jurutera perlumbaan ‘Bono’ tidak akan mengikut Lewis Hamilton ke Ferrari musim depan.

Kecelakaan yang dialami Perez

Kejuaraan pembina adalah lebih ketat daripada perlumbaan melibatkan pemandu, dengan Red Bull hanya 42 mata di hadapan McLaren, dan Ferrari hanya 21 mata di belakang di tempat ketiga.

Sebahagian besar daripada ini adalah musim yang mengecewakan daripada rakan sepasukan Verstappen di Red Bull, Sergio Perez, yang telah mengalami kemerosotan prestasi yang dramatik.

Sejak Grand Prix Miami pada awal Mei, beliau mencatatkan tidak lebih tinggi daripada tempat kelapan, dua kali gagal menamatkan dan ketinggalan di tempat ke-17 di Silverstone pada Julai.

Ini sudah pasti membawa kepada spekulasi sama ada beliau boleh mengekalkan kedudukannya.

Red Bull secara terbuka menyatakan sokongan mereka kepada pemain Mexico itu tetapi Perez mahukan tempat podium di Zandvoort untuk menarik perhatian pengetua pasukan yang terkenal tegar, Christian Horner.

“Saya tahu apa yang boleh kami manfaatkan daripada kereta dan kami akan melakukan yang terbaik untuk memaksimumkan separuh kedua 2024,” kata Perez sebelum perlumbaan.

‘Kerusi muzik’

Kedudukan Perez bukanlah satu-satunya tanda tanya menuju ke Grand Prix Belanda.

Sejak juara tujuh kali, Lewis Hamilton mengumumkan pertukaran mengejut kepada Ferrari untuk musim depan, spekulasi mengenai tempat Mercedesnya telah menjadi tumpuan.

Pada usia 17 tahun, pemandu junior Andrea Kimi Antonelli telah disebut sebagai calon yang mungkin menyertai George Russell tetapi bos pasukan Toto Wolff mencadangkan dia mungkin masih terlalu muda.

Carlos Sainz, yang akan digantikan oleh Hamilton di Ferrari, mengumumkan pada Julai bahawa beliau akan menandatangani kontrak dengan Williams di tengah-tengah apa yang dikatakan pasaran pemandu yang “sangat kompleks”.

Oren di tepi laut

Tanpa mengira nasib Verstappen, jangkakan “lautan oren” peminat fanatik Belanda di litar Zandvoort.

Trek ini dibuka pada 1948 dan mengalu-alukan Grand Prix pertama pada 1952 dengan perlumbaan secara berkala diadakan di sana sehingga 1985 apabila ia ditangguhkan.

Zandvoort menikmati kemunculan semula yang penuh kejayaan pada 2021, beralun melalui bukit pasir Belanda sepanjang litar sepanjang 4.2 kilometer.

Pemandu akan melengkapkan 72 pusingan dalam masa dua jam.

Hujan lebat secara tiba-tiba menghentikan perlumbaan musim lalu dan sementara ramalan cuaca kali ini agak baik, cuaca tepi laut Belanda yang tidak menentu masih boleh menjejas perlumbaan. – AFP.