Ndayishimiye anggap bola sepak jalan keluar daripada kemiskinan

Membesar di Bujumbura – bandar terbesar di Burundi, Afrika Timur – Youssouf Ndayishimiye, sentiasa berharap bola sepak akan menjadi jalan keluar daripada kehidupan yang digambarkannya sebagai “kemiskinan yang tidak terbayang”.

Selepas mencipta sejarah sebagai pemain termahal dalam sejarah negaranya apabila beliau menyertai kelab Perancis, OGC Nice, pada 2023 dengan nilai yang dilaporkan 11.5 juta euro ($19.8 juta), pemain berusia 26 tahun itu kini berada jauh daripada zaman kanak-kanaknya yang penuh kepayahan – sering kelaparan dan kekurangan keperluan asas.

“Saya melihat betapa kasihnya ibu terhadap kami – tetapi beliau tidak mampu menyediakan apa yang kami perlukan,” kata Ndayishimiye kepada agensi berita, BBC Great Lakes, ketika mengenang zaman kecilnya.

“Saya rasa saya perlu berusaha tanpa henti untuk keluarkan keluarga saya daripada kemiskinan ini. Saya mempunyai visi yang jelas untuk hidup saya,” katanya.

Bujumbura, yang terletak di tebing timur laut Tasik Tanganyika, merupakan ibu kota komersial sebuah negara yang disenaraikan Bank Dunia antara yang termiskin di dunia dari segi Hasil Dalam Negeri Kasar (GDP) per kapita.

Dilahirkan di kawasan Buyenzi, Ndayishimiye adalah anak sulung tiga beradik dan mempunyai lima adik-beradik tiri yang lain.

Keluarganya kemudian berpindah ke kawasan dikenali sebagai “perkampungan tapak pembuangan sampah” di Buterere.

Bakatnya di padang bola membuatkan beliau menonjol, meskipun kadangkala terpaksa berlatih tanpa kasut.

Apabila kelab yang lebih besar mula menunjukkan minat, beliau turut berdepan rasa iri hati daripada rakan sebayanya.

“Pernah sekali saya terpaksa meminjam kasut bola daripada kawan apabila kelab divisyen dua, Les Lierres, bersetuju menandatangani saya.

“Saya amat kecewa apabila beliau enggan meminjamkan kasut bola untuk sesi pemilihan, tetapi saya tidak berputus asa,” katanya.

Selepas beraksi untuk Aigle Noir di wilayah selatan Makamba, Ndayishimiye mencipta kejayaan besar di Eropah pada Januari 2020 apabila beliau menyertai kelab Turkey, Yeni Malatyaspor.

Setahun kemudian, beliau berhijrah ke Istanbul Basaksehir.

Kini, beliau sudah selesa di Côte d’Azur sebagai naib kapten Nice.

Bapa dua anak kecil itu beriltizam dan mengekalkan hubungan dengan tanah airnya dengan mendengar lagu-lagu artis Burundi di rumah dan dalam keretanya.

Pemain pertahanan tengah itu berharap kisahnya boleh menjadi inspirasi kepada orang lain.

“Saya tahu tiada cara lain untuk keluar daripada kehidupan ini selain melalui bola sepak.

“Anda jangan hilang harapan. Lihat rumah tempat anda dibesarkan, lihat keluarga anda yang serba kekurangan, kemudian bangun awal dan berusaha keras untuk membawa keluarga keluar daripada kemiskinan.

“Sebab itu penting bagi anak muda untuk terus berharap... tiada sesiapa di antara kita yang lahir dengan kejayaan yang kita kecapi hari ini,” katanya yang beragama Islam.

Pesanan Ndayishimiye mengenai ketabahan amat bermakna dalam beberapa bulan akan datang, memandangkan beliau mungkin terpaksa berehat sehingga 2026 selepas mengalami kecederaan ligamen anterior ketika sesi latihan pada 30 April.

Prestasi cemerlang Ndayishimiye dalam musim pertamanya bersama Nice dalam Ligue 1 menyaksikan beliau dicalonkan untuk Anugerah Prix Marc-Vivien Foé – anugerah untuk pemain Afrika terbaik di Perancis.

Sebelum mengalami kecederaan, Ndayishimiye memimpin barisan pertahanan dalam usaha kelab itu memburu slot ke Liga Juara-Juara Eropah, dan ketika menjadi kapten, beliau menjaringkan gol ketiga penting menentang Paris Saint-Germain (PSG) pada April.

Gol tandukannya memastikan Nice terus bersaing dan menggagalkan hasrat PSG untuk menamatkan musim ini tanpa kalah dalam Liga Perancis.

Walaupun sering menerima sorakan gemuruh di Allianz Riviera, Ndayishimiye sedar bermain di Eropah juga mempunyai cabarannya.

“Ada rakan sepasukan saya di sini yang pernah menjadi mangsa penghinaan perkauman,” katanya.

“Saya selalu beritahu mereka ‘mari kita beri tumpuan kepada kerja yang membawa kita ke sini. Kita tutup mulut orang yang iri hati itu dengan prestasi kita’.

“Sejujurnya, perkauman ini seperti satu wabak – yang sukar dihapuskan dalam masa terdekat,” kata beliau.

Ndayishimiye bangga dengan identiti kulit hitamnya, tetapi mengakui beliau tiada kuasa untuk menghapuskan diskriminasi dalam sukan ini.

“Bahkan sebelum kami, Yaya Touré dan Samuel Eto’o, sudah cuba sedaya upaya, tetapi mereka juga tidak berjaya.

“Saya tiada kuasa untuk mengubah apa-apa.

“Jika saya dihina sekalipun, ia tidak akan menjejas saya kerana saya tahu tujuan saya di sini – hanya untuk bermain bola,” ujarnya.

Meskipun kemungkinan bakal beraksi dalam Liga Juara-Juara musim depan, Ndayishimiye masih menunggu peluang bermain dalam kejohanan antarabangsa utama.

Beliau mengakui hatinya hancur apabila tidak terpilih dalam skuad Burundi untuk Piala Negara-Negara Afrika (Afcon) 2019 ketika berusia 20 tahun, dan Burundi belum layak ke kejohanan itu sejak itu.

Namun, beliau optimis tentang peluang negaranya untuk kembali bersaing di Afcon dalam masa terdekat.

“Mungkin ada cabaran dalaman yang tidak selalu kita bicarakan, tetapi saya yakin akan memimpin pasukan ke kejohanan Afcon 2027, 2029 dan 2031 – dan saya percaya kami akan menjulang kejuaraan itu,” katanya.

Dalam masa yang sama, Ndayishimiye tetap mengingati asal usulnya ketika merancang masa depan.

Beliau bercita-cita menubuhkan akademi bola sepak di Burundi untuk membantu kanak-kanak daripada keluarga yang kurang berkemampuan.

“Kerjaya bola sepak ini ada had masa dan saya tahu saya perlu menyimpan wang, mengingati latar belakang saya yang miskin, supaya saya tidak kembali kepada kehidupan itu.

“Itu juga nasihat saya kepada rakan sepasukan – uruskan gaji yang baik dengan bijak supaya kita tidak menyesal di kemudian hari.

“Sebab itu, apabila saya bersara nanti, saya berhasrat membuka sebuah sekolah yang dinamakan sempena nama saya,” katanya. – Agensi berita.