Pertahanan mantap Liverpool bantu permulaan kukuh Iraola

ENGLAND: Kali ketiga akhirnya membawa tuah buat Alexander Isak, selepas sepakan tersasar pada separuh masa pertama dan hantaran mendatar yang melambung tinggi melepasi palang pada separuh masa kedua. 

Sepakannya mengundang gelak ketawa peminat tuan rumah — namun kemenangan Liverpool di Bournemouth turut dibina hasil pertahanan mereka yang semakin kukuh.

Penyerang Sweden itu menjaringkan gol keempatnya musim ini dengan penuh cekap, dan laungan “Isak’s a Red” daripada penyokong tetamu, lama selepas wisel penamat dibunyikan, sudah cukup menjelaskan segala-galanya.

Namun, yang lebih wajar diberi perhatian adalah semakin berkurangnya gol yang membolosi gawang Liverpool. Persembahan mereka jauh daripada sempurna pada perlawanan kepulangan Andoni Iraola ke Bournemouth, namun pertahanan mereka kekal kukuh. 

Pasukan asuhan Iraola kini telah mengekalkan tiga perlawanan berturut-turut tanpa kebolosan gol di Liga Perdana - kali pertama Liverpool berbuat demikian sejak September 2024.

Meskipun banyak diperkatakan mengenai barisan penyerang tiga pemain mereka yang masing-masing berharga lebih £100 juta ($171 juta), Liverpool kini semakin sukar untuk ditumpaskan di bawah kepimpinan Iraola.

“Semakin kerap mereka bermain bersama, semakin kukuh barisan pertahanan kami,” kata Iraola, yang pasukannya kekal tidak terkalah dalam semua pertandingan.

“Virgil (van Dijk), Jeremy (Jacquet), Ronald (Araujo) dan Milos (Kerkez) - mereka semakin memahami satu sama lain dan semakin kukuh.”

Dua pemain veteran yang boleh diharap - penjaga gol Alisson dan pemain pertahanan tengah Van Dijk - tampil cemerlang, dengan Alisson melakukan penyelamatan hebat pada separuh masa pertama untuk menghalang percubaan Evanilson.

Namun, mungkin perkembangan paling positif bagi kempen Liverpool setakat ini ialah kemunculan Jacquet.

“Saya rasa beliau telah menunjukkan banyak perkara baik setakat musim ini. Masih muda, banyak yang perlu dipelajari dan banyak yang boleh diberikan. Mari kita teruskan momentum ini,” kata Van Dijk.

Jacquet, 21 tahun, telah bermain sebagai pemain permulaan dalam setiap perlawanan Liga Perdana sejak berpindah dari Rennes dengan yuran pemindahan £60 juta pada musim panas lalu, dan kini bersedia untuk membuat penampilan sulungnya bersama Perancis sempena cuti antarabangsa, selepas menerima panggilan daripada jurulatih Zinedine Zidane.

“Saya gembira untuknya kerana beliau turut menerima panggilan antarabangsa pertamanya. Beliau juga masih muda dan telah menyesuaikan diri dengan sangat baik di Liga Perdana,” kata Iraola.

“Pada perlawanan awal, beliau merasai kesan fizikal daripada perubahan rentak permainan dan saya terpaksa menggantikannya.

“Hari ini merupakan satu langkah ke hadapan. Beliau kelihatan mantap sehingga akhir perlawanan. Saya rasa beliau berada dalam keadaan fizikal yang baik dan saya harap beliau dapat meneruskan perkembangannya.”

Permulaan liga terbaik Iraola sejak era Fagan

Iraola bersikap profesional sepanjang kepulangannya ke Bournemouth, dengan berkata sebelum perlawanan bahawa masa untuk berbicara akan tiba selepas perlawanan tamat.

Beliau kelihatan agak kecewa sepanjang sebahagian besar perlawanan, apabila Liverpool bergelut untuk mengawal permainan, tetapi mereka bangkit selepas rehat dan wajar meraih kemenangan, menurut Iraola, yang menepati kata-katanya sendiri.

Dengan sembilan mata daripada kemungkinan 15 mata di Liga Perdana, serta kemenangan di Anfield dalam Liga Juara-Juara dan Piala Carabao, Iraola telah menikmati permulaan yang secara keseluruhannya positif di Liverpool.

Jurulatih berusia 44 tahun itu menjadi jurulatih pertama yang kekal tidak dikalahkan dalam lima perlawanan liga pertamanya mengetuai Liverpool - meraih dua kemenangan dan tiga seri - sejak Joe Fagan pada September 1983.

“Secara keseluruhannya, kami telah menunjukkan peningkatan sejak perlawanan awal. Ada beberapa perkara yang masih perlu kami perbaiki. Saya gembira ini merupakan perlawanan liga ketiga berturut-turut tanpa kebolosan gol”, kata Iraola. - Agensi berita.