Sailors pertahan permulaan cemerlang dalam pusingan pertama ke atas kelab Thai

Selama kira-kira 50 minit pada 13 Februari, Lion City Sailors kelihatan sudah selangkah ke suku akhir Liga Juara-Juara Asia 2.

Pasukan Sailors selesa mendahului Muangthong United 3-0 dalam perlawanan pertama pusingan 16 pasukan di Stadium Thunder Dome di Nonthaburi, Thailand.

Namun, selepas kad merah diberikan kepada pemain tengah Sailors, Song Ui-young, pada minit ke-52, pasukan tuan rumah Thailand itu berjaya menjaringkan dua gol – dengan gol kedua dijaringkan pada sepakan terakhir permainan, lapor The Straits Times.

Walaupun pasukan Sailors berjaya mengharungi cabaran untuk meraih kemenangan 3-2 di tempat lawan, kedudukan dalam perlawanan itu masih seimbang menjelang perlawanan kedua di Stadium Jalan Besar pada 20 Februari.

Mereka juga bimbang mengenai kecederaan penjaga gawang utama, Izwan Mahbud, yang terpaksa dikeluarkan selepas kecederaan kepala pada minit ke-77 dan digantikan Zharfan Rohaizad.

Gol di tempat lawan tidak dikira dalam peringkat kalah mati dan sekiranya kedua-dua pasukan seri selepas perlawanan kedua berdasarkan jumlah agregat, dua tempoh masa tambahan 15 minit akan dimainkan, diikuti dengan sepakan penalti jika perlu.

Penyerang Muangthong, Melvyn Lorenzen, berkata:

“Kami memulakan perlawanan dengan cara yang paling buruk. Kami ketinggalan 3-0... dan kami perlu mencari jalan untuk kembali.

“Pada separuh masa pertama, mereka menguasai kami.

“Kami tiada jawapan untuk itu, tetapi saya rasa kami menunjukkan semangat yang baik dan berjuang untuk kembali.

“Kini untuk perlawanan kedua, kami mempunyai peluang yang baik.”

Dalam pusingan kalah mati mereka yang pertama di peringkat kontinental, Sailors – yang ditubuhkan pada 2020 – mempersembahkan aksi terbaik mereka di pentas Asia apabila menjaringkan gol pertama hanya selepas 18 saat dan mendahului 3-0 pada minit ke-30, mengejutkan Muangthong dan penyokong tuan rumah.

Permulaan cemerlang Sailors di tempat lawan merupakan satu kejutan, memandangkan mereka menentang pasukan yang berada di tempat ketiga dalam liga utama Thailand, yang terdiri daripada 16 pasukan.

Walaupun barisan permulaan Sailors menunjukkan pendekatan bertahan, mereka kemudiannya membuktikan sebaliknya apabila menjatuhkan lawan melalui serangan langsung dari awal permainan.

Hanya selepas 18 saat, hantaran Maxime Lestienne ke dalam kotak penalti disambut Shawal Anuar, yang menyentuh bola lebih awal daripada penjaga gol Muangthong, Kittipong Phuthawchueak, dan kemudian menendang bola ke dalam gawang.

Lestienne kemudian mengukuhkan kedudukan 2-0 menerusi sepakan penalti pada minit ke-11, selepas kesalahan pemain Muangthong dalam kotak penalti.

Seterusnya, Lestienne mengirim bola tinggi kepada pemain tengah Belanda, Bart Ramselaar, yang lalu menyambut bola dengan voli pertama dan menjadikan kedudukan 3-0.

Ketika wisel separuh masa dibunyikan, pasukan tuan rumah cuba untuk memahami serangan bertalu-talu yang baru sahaja mereka alami.

Namun, mereka kembali daripada rehat dengan semangat untuk memberi harapan dan menjaringkan gol pertama mereka pada minit ke-52 menerusi Song Ui-young, apabila pemain tengah Sailors itu diberikan kad merah selepas sikunya terkena muka Siradanai Phosri daripada Muangthong.

Memanfaatkan kelebihan bilangan pemain, pasukan tuan rumah berjaya merapatkan kedudukan pada minit ke-56 melalui Melvyn Lorenzen, yang melompat lebih tinggi daripada Izwan untuk menjaringkan gol dengan kepala.

Sailors berusaha bertahan dengan gigih menghadapi serangan bertubi-tubi sepanjang separuh masa kedua, namun pada minit terakhir daripada 10 minit masa tambahan pemain pertahanan, Tristan Do, menyusup masuk ke dalam kotak untuk menanduk gol dari jarak dekat, menjadikannya 3-2.

“Kami bermain dengan sangat baik, separuh masa pertama luar biasa,” kata Lestienne.

“Separuh masa kedua, dengan 10 pemain, agak sukar dan kami tidak pasti jika beliau (Song) layak menerima kad merah, tetapi kami boleh berbangga dengan cara kami bertarung hingga minit terakhir.

“Kami masih ada satu lagi perlawanan, kami perlu fokus dan bermain seperti hari ini.”