Sudahkah Gavin Lee cukup bukti layak digelar Ketua Jurulatih Singa?

Singapura mungkin sudah mengesahkan tempatnya di Arab Saudi pada 2027, tetapi adakah Gavin Lee akan turut berada di sana sebagai jurulatih pasukan?

Melihat kepada pencapaiannya setakat ini, rasanya Persatuan Bola Sepak Singapura (FAS) wajar sekurang-kurangnya mempertimbangkan beliau untuk jawatan Ketua Jurulatih secara tetap.

Sejak mengambil alih tugas daripada Tsutomu Ogura, yang meninggalkan jawatan tersebut atas “sebab peribadi”, Lee tampil dengan rekod tanpa kalah dalam perlawanan penuh persaingan sengit, dengan keputusan satu kedudukan seri dan dua kemenangan.

Lebih penting daripada rekodnya ialah bagaimana beliau berjaya membina suasana pasukan yang mantap, memberi kejelasan kepada pemain, dan mencipta hubungan kukuh antara generasi pemain muda dengan yang lebih berpengalaman.

Walaupun dengan pencapaian mengagumkan ini, masa depan beliau sebagai Ketua Jurulatih Singapura belum tentu.

Senarai pendek jurulatih tetap merangkumi nama-nama besar seperti Fabio Cannavaro, Jesus Casas dan Harry Kewell – yang kesemuanya mempunyai pencapaian dan rekod mereka sendiri.

Namun, kekuatan sebenar Lee terletak pada keserasian dan dinamisme yang terbentuk dalam skuad, dengan kelayakan bersejarah Singapura ke Piala Asia di Arab Saudi menjadi nyata, setelah menanti lebih empat dekad bagi mengukuhkan posisinya.

Apa yang menarik ialah suasana yang ditampilkan pasukan Singa, bahkan sebelum perlawanan bermula.

Pemain kelihatan tenang, yakin dan penuh semangat, dengan satu aura keyakinan jelas terpancar daripada persiapan mereka di padang latihan.

Itu bukan kebetulan, sebaliknya cerminan gaya kepimpinan Lee yang menekankan kesepaduan dan mentaliti positif dalam kalangan pemain.

Lee turut mempamerkan kelicikan taktikalnya.

Dalam perlawanan menentang Hong Kong, separuh masa pertama memperlihatkan Singapura agak goyah, sehingga bolos seawal minit ke-14.

Namun selepas itu, mereka mula menguasai rentak permainan dan kelihatan lebih tenang.

Menurut Lee, pendekatan awal itu sebahagiannya memang dirancang.

“Kami tahu Hong Kong akan bertahan secara ‘man-to-man’ (taktik seorang pemain ditugaskan mengawal seorang pemain lawan), jadi pada separuh masa pertama, kami sengaja menjadikan permainan agak mudah untuk mereka baca,” kata beliau selepas perlawanan.

“Kemudian kami tahu apabila kami membuat pertukaran tertentu, terutama peranan Ryhan (Stewart) dan Ilhan (Fandi), ia akan menimbulkan masalah bagi mereka,” ujarnya.

Kata-kata ini menegaskan bahawa Singapura kini memiliki perancangan taktikal yang kukuh dan tidak lagi bergantung semata-mata pada semangat juang.

Selain strategi permainan, pencapaian pasukan ini juga selari dengan aspirasi FAS.

Sebelum ini, Presiden FAS, Forrest Li, pernah menyuarakan harapan agar Singapura menjadi bualan di bibir ramai, dan kelayakan ke Piala Asia memang membuktikan skuad negara kini mampu menjadi topik perbualan membanggakan.

Lee jelas memainkan peranan besar dalam pencapaian itu.

Apabila ditanya tentang keinginan beliau mendapatkan jawatan tersebut, beliau fokus untuk pulang dan meraikan pencapaiannya dengan keluarganya terlebih dahulu.

“Sekarang saya hanya rindukan isteri saya. Saya cuma nak balik rumah dan jumpa beliau.

“Pihak pertubuhan akan membuat keputusan terbaik untuk pasukan dan negara kerana pasukan kebangsaan sentiasa lebih besar daripada mana-mana individu, jadi akhirnya kita akan lihat apa keputusannya nanti,” ujarnya.

Dalam Piala Asia di Arab Saudi kelak, Singapura bakal berdepan 23 pasukan terbaik Asia – satu ujian yang memerlukan Singa terus pertingkatkan kebolehan mereka secara ketara untuk bersaing.

Namun, atas apa yang telah dicapai oleh Lee, beliau memang layak diberi peluang untuk terus membimbing pasukan Singa dalam perjuangan di Piala Asia.