Ibu bapa sanggup labur untuk pelajaran anak, ijazah keperluan minimum

Apabila satu-satunya anak perempuan saya (sulung) menamatkan pengajiannya di Politeknik Republic pada 2023, beliau tidak pasti bagaimana mahu mengorak langkah seterusnya.

Malangnya, setelah melalui tiga tahun pendidikan dalam talian akibat pandemik sebelum itu, beliau merasakan jurusan Sains Farmaseutikal bukanlah bidang yang ingin beliau teruskan - baik dari segi pelajaran mahupun kerjaya.

Dalam usia lewat 40-an kini, tentunya saya dikelilingi ramai kenalan yang mempunyai anak-anak sebaya dengannya.

Antara topik yang sering kami bincangkan ialah perjalanan akademik anak-anak, khususnya mereka yang sedang melangkah ke peringkat universiti.

Bukan tujuan saya membuat perbandingan, tetapi lebih kepada berkongsi maklumat dan melengkapkan diri dengan pengetahuan tentang laluan pendidikan yang berbeza.

Di Singapura, ramai yang masih beranggapan mereka terhad dengan laluan pembelajaran yang sedia ada. Fikiran “kuno” bahawa jika tidak mendapat tempat di universiti tempatan, maka tamatlah perjalanan akademik sama sekali tidak benar.

Kini semakin ramai ibu bapa yang peka terhadap pilihan lain, dan sanggup berbelanja besar demi membantu anak-anak mencapai impian mereka.

Seorang kenalan saya (orang Melayu asal Singapura) mempunyai latar belakang pendidikan yang unik. Sejak berusia lapan tahun, ibu bapanya telah menghantarnya ke sebuah sekolah berasrama penuh di Melbourne, Australia. Perjalanan akademiknya diteruskan sepenuhnya di luar negara - satu langkah yang berani dan tentunya bukan laluan yang mampu diikuti kebanyakan orang.

Bagi mereka yang berkemampuan, menghantar anak ke luar negara sekurang-kurangnya di peringkat universiti bukanlah perkara baru.

Ramai juga yang belum tahu bahawa beberapa negara Eropah seperti Perancis dan Jerman menawarkan pendidikan tinggi secara percuma, dengan syarat pelajar perlu mempelajari bahasa negara tersebut.

Selain itu, banyak biasiswa dari luar negara boleh dipohon, bukan sekadar dalam negara, yang lazimnya lebih kompetitif.

Sebagai alternatif yang semakin popular, ramai ibu bapa memilih menghantar anak-anak mereka ke universiti swasta tempatan yang dikendalikan oleh institusi seperti Institut Pembangunan Pengurusan Singapura (MDIS), PSB Academy, Kaplan Singapore, SIM Global Education dan lain-lain bersama rakan universiti luar negara.

Pilihan ini kekal sebagai satu laluan yang berdaya maju bagi pelajar (dan ibu bapa mereka) untuk melanjutkan pengajian ke peringkat universiti.

Menurut Jabatan Perangkaan Singapura (SingStat), jumlah penduduk Melayu Singapura — termasuk warganegara dan Penduduk Tetap (PR) — berusia 25 tahun ke atas yang mempunyai kelayakan universiti atau lebih tinggi telah meningkat lebih dua kali ganda, daripada 15,976 pada tahun 2010 kepada 39,312 pada 2020.

Angka ini bukan sahaja membuktikan masyarakat kita semakin maju dalam bidang akademik, tetapi juga mencerminkan pengorbanan ibu bapa yang sanggup ‘menanam saham’ demi kejayaan anak-anak mereka.

Setelah berehat atau mengambil gap year selama hampir setahun, anak saya akhirnya memilih untuk menyambung pelajaran dalam jurusan Pengurusan Perniagaan di Institut Teknologi Royal Melbourne (RMIT), di bawah kendalian SIM Global Education.

Memilih universiti swasta bermakna menanggung kos yang lebih tinggi - hampir $40,000 untuk tempoh pengajian dua tahun.

Ada pula yang berpendapat bahawa ijazah dari universiti swasta tidak ‘setanding’ universiti tempatan. Namun bagi saya, ijazah hanyalah sekeping kertas yang mempunyai nilai tersendiri dan berfungsi membuka pintu peluang.

Selebihnya bergantung pada usaha serta kesungguhan individu itu sendiri.

Seperti membeli rumah atau kereta, menampung kos pengajian ke peringkat universiti adalah satu perbelanjaan yang tidak dapat dielakkan - malah wajar dianggap sebagai pelaburan penting untuk memberi anak-anak titik permulaan yang baik demi masa depan mereka.