Budaya membaca dalam masyarakat Melayu: Sejauh mana kita perlu prihatin?

Pesta buku Melayu sudah menjadi semacam satu acara tahunan di Singapura.

Acara yang diadakan di Wisma Geylang Serai (WGS) 2025 turut mencerminkan satu perkembangan yang baik kerana ini membuktikan budaya membaca, membeli buku dan meraikan para penulis masih ada tempat dalam masyarakat.

Mentelah, buku-buku yang ditulis dalam bahasa Melayu masih lagi diberi perhatian.

Trend tabiat membaca buku mendapat perhatian majalah Economist baru-baru ini dalam satu makalah yang bertajuk Is the decline of reading making politics dumber? (Apakah berkurangnya membaca menyebabkan penurunan pemahaman politik?)

Hujahnya, apabila masyarakat kurang membaca, mereka tidak berupaya berfikir dengan jelas.

Pokok persoalannya, adakah benar masyarakat kurang membaca, atau kaedah membaca sekarang berbeza?

Jika masyarakat hanya membaca makalah-makalah singkat, apa pula kesannya?

Membaca memang ada kebaikannya.

Kerap kali asatizah kita mengingatkan tentang anjuran membaca ini dalam agama kerana menurut beberapa pentafsir, ayat pertama yang diturunkan kepada Nabi adalah soal iqra’.

Banyak ceramah yang sudah pun membahaskan kelebihan membaca dalam bentuk teologi, tapi kita kurang menilai kebaikannya dalam bentuk ilmu masyarakat.

Dalam satu dapatan tinjauan hasil daripada Lembaga Perpustakaan Negara (NLB) di Singapura, budaya membaca dalam masyarakat Singapura masih sihat.

Dapatan Kajian Tabiat Membaca Kebangsaan melaporkan bahawa sembilan dalam 10 orang dewasa membaca berita, buku dan makalah dalam talian berkali-kali setiap minggu, manakala lapan dalam 10 remaja melakukan hal serupa.

Beberapa dapatan lain dalam kajian tersebut adalah 80 peratus orang dewasa membaca sekurang-kurangnya senaskhah buku pada 2024, dan ini meningkat daripada 70 peratus pada 2018.

Buku-buku fizikal masih lagi popular walaupun ada wahana alternatif seperti buku digital dan dalam talian.

NLB dan perpustakaan di Singapura masih memainkan peranan penting untuk memudahkan masyarakat meminjam buku dan memulangkannya.

Malah, baru-baru ini, NLB mengambil keputusan untuk mengetepikan saman-saman tertunggak bagi mereka yang belum membayar denda lama akibat tidak memulangkan buku pada tarikh yang sepatutnya; syaratnya, mereka harus kembali aktif sebagai pembaca dan pengguna khidmat NLB.

Memandangkan purata nasional budaya membaca masih sihat di Singapura, harapan kita adalah bagaimana masyarakat Melayu boleh ke hadapan lebih jauh lagi.

Kini, budaya membaca atau menggunakan kaedah membaca sebagai wadah pencarian ilmu terhakis dek kewujudan Internet, media sosial, YouTube dan sebagainya.

Malah kesibukan harian – disebabkan kerja, keluarga dan Netflix – menjadi alasan untuk kita tidak menggalakkan anak-anak kita agar membaca.

Saya fikir ada beberapa peringkat membaca yang kita perlu semai dalam setiap golongan masyarakat.

Minat membaca harus disemai sejak kecil lagi.

Malah menurut pesanan orang-orang tua, ibu yang sedang hamil sudah boleh membaca kepada anaknya dalam kandungan.

Bagi menggalakkan anak-anak kecil, saya tertarik dengan tulisan Paul Jennings The Reading Bug... And How To Help Your Child Catch It (Kuman Membaca... Bagaimana Membantu Anak-Anak Anda Dijangkitinya).

Jenning, penulis kanak-kanak dari Australia yang telah memenangi banyak anugerah hasil karya-karyanya berbentuk humor dan misteri, mengajak ibu bapa tekun membacakan cerita kepada anak-anak walaupun mereka masih kecil.

Mereka juga mesti berlapang dada memberikan tulisan apa saja agar anak-anak dapat menyemai minat, dan tidak terlalu memilih jenis-jenis buku atau genre untuk kanak-kanak.

Misalnya, usah terlalu memaksakan genre sejarah, agama atau kemelayuan kalau itu bukan kecenderungan anak-anak pada awalnya.

Yang penting adalah untuk membina minat membaca dahulu sebelum mereka teruskan hobi membaca dengan tiada paksaan.

Begitu juga dengan remaja.

Walaupun kita tahu cabaran berbahasa Melayu di kalangan belia kita menurun – terutama sekali apabila mereka keluar dari bangku sekolah menengah – kita tidak boleh memaksakan kepada mereka dengan bahan-bahan bacaan Melayu sahaja.

Lantas, jika mereka minat pada komik pun, itu satu permulaan yang baik, yang kemudiannya kita boleh tingkatkan kepada bahan-bahan lain seperti cerpen, novel, drama dan buku bukan fiksyen.

Sebaliknya, kualiti terbitan dalam bahasa Melayu perlu dijaga.

Bagaimanapun bukan semua pembaca di mana kita boleh ambil strategi acuh tak acuh dalam mengembangkan budaya membaca ini.

Jika anda seorang pemimpin, penggubal dasar atau golongan yang tertumpu pada wacana-wacana masyarakat, bukan sekadar tulisan ringkas di media sosial dan Tik Tok saja sudah memadai.

Di sini, mereka perlu lebih aktif dalam bahan bacaan long form (format panjang) dalam mengembangkan satu idea yang kompleks.

Sejarah dan konteks sesuatu isu perlu diamati dengan cermat, sambil faham jika ada agenda politik dan ideologi di sebalik sesuatu penulisan.

Adakah untuk faham isu perubahan iklim atau hak-hak wanita dalam masyarakat moden cukup dengan hanya sekadar membaca tiga muka surat tulisan staf atau penjawat awam?

Seorang tokoh mestilah berusaha membaca perdebatan panjang lebar, walaupun tidak semestinya berbentuk teori atau akademik.

Di Iseas-Institut Yusof Ishak, di mana saya bertugas sebagai seorang penyelidik, ada satu ruang di perpustakaan kami yang mempamerkan buku-buku milik mantan menteri luar S Rajaratnam dan cendekiawan serta ahli sejarah Profesor Wang Gungwu.

Pembacaan mereka yang sangat luas mencakupi bidang-bidang yang mereka ceburi dan juga bidang-bidang umum amat saya kagumi dan menjadikan mereka tokoh-tokoh yang disegani.

Setiap tokoh intelek pasti ada perpustakaan mereka yang tersendiri di rumah: antara yang saya pernah dengar adalah perpustakaan peribadi yang menyeluruh Almarhum Syed Hussein Alatas.

Bagi seorang yang masih hidup dan bergiat aktif, Dr Azhar Ibrahim daripada Jabatan Pengajian Melayu Universiti Nasional Singapura (NUS) juga ada banyak menyimpan buku-buku sastera dan akademik.

Maka di sini perlu diingatkan bahawa sedang kita sering diberitahu tentang cabaran kecerdasan buatan (AI) dan teknologi maklumat, saya yakin membaca akan tetap menjadi kunci bagi kejayaan dalam masyarakat kita.

Biarlah kita menggalakkan budaya ini dalam anak-anak kita, dengan bahan bacaan.

Namun, masyarakat juga perlu bahan bacaan lebih serius jika mahukan natijah yang lebih ideal ke arah kemajuan.

Penulis adalah Zamil Kanan dan Ketua Jabatan Sosial dan Budaya di Iseas-Institut Yusof Ishak. Beliau juga adalah Pengerusi Yayasan Warisan Melayu (MHF) dan seorang Duta Bahasa.