Pemain pertahanan ‘terbaik’ AS sertai Chelsea pada jumlah rekod AS$1.1j

LONDON: Bintang bola sepak Olimpik Amerika Syarikat, Naomi Girma, telah menandatangani satu perjanjian rekod AS$1.1 juta ($1.4 juta) untuk bermain empat tahun di kelab bola sepak wanita Chelsea di England – pemain bola sepak wanita pertama melepasi bayaran perpindahan sejuta dolar.

Girma, 24 tahun, dianggap sebagai pemain pertahanan terbaik di Amerika dan sepanjang dua tahun lalu bermain dalam Liga Bola Sepak Wanita Kebangsaan (NWSL) bersama kelab San Diego Wave.

Wanita California itu dibawa ke padang semasa perlawanan wanita Chelsea menentang Arsenal pada 26 Januari bagi mengumumkan perjanjian perpindahan itu telah dimuktamadkan.

Walaupun jumlah itu kecil berbanding bayaran perpindahan yang kerap dilihat dalam sukan bola sepak lelaki, ia adalah satu pencapaian dalam bola sepak wanita.

Girma berkata perpindahannya ke Chelsea adalah satu “pilihan mudah” dan beliau teruja untuk bermain bagi kelab itu.

“Ada banyak perkara tentang Chelsea yang membuatkan saya mahu datang ke sini – budaya, mentaliti pemenang, kakitangan dan pemain,” kata Girma.

“Ia adalah persekitaran terbaik untuk belajar dan berkembang.”

Paul Green, jurulatih Chelsea, menyifatkan Girma sebagai pemain pertahanan bertaraf dunia yang telah membuktikan kebolehannya di pentas antarabangsa.

“Beliau sudah pasti bersedia untuk langkah seterusnya dalam kerjayanya dan kami gembira beliau akan bersama Chelsea,” kata Green.

Girma meninggalkan San Diego Wave selepas rakannya, Alex Morgan, bersara dan tahun yang berkecamuk bagi pasukan yang agak baru itu, lapor NBC News.

Wave menikmati tahun pertama yang cemerlang pada 2022 sebagai pasukan pengembangan NWSL.

Girma sebahagian daripada skuad itu apabila mereka memenangi Perisai liga pada 2023, yang diberikan kepada pasukan yang mempunyai rekod terbaik pada musim biasa.

Tetapi pada Oktober, sekumpulan bekas pemain mengambil tindakan saman ke atas Wave dan NWSL dengan mendakwa pasukan itu terlibat dalam diskriminasi, gangguan seksual, tindak balas yang salah.

Wave enggan mengulas mengenai saman itu atas sebab proses undang-undang sedang berjalan.

Jill Ellis, presiden Wave, meninggalkan kelab itu pada Disember 2024 untuk menyertai Fifa sebagai ketua pegawai bola sepak.

Kelab itu juga mempunyai perubahan dalam kejurulatihan dengan bekas ketua jurulatih Casey Stoney meninggalkannya pada Jun. Beliau digantikan oleh Landon Donovan, bekas bintang bola sepak lelaki Amerika.

Donovan tidak akan kekal bersama kelab itu, dan baru-baru ini diumumkan bahawa bekas jurulatih wanita Arsenal, Jonas Eidevall, akan mengetuai Wave. Eidevall berjaya dalam liga wanita Sweden, tetapi menghadapi kesukaran bersama Arsenal.

ESPN melaporkan pada Oktober bahawa beliau meninggalkan kelab wanita itu selepas kehilangan sokongan pemain dan peminat.

Camille Ashton, pengurus besar Wave, memuji Girma atas sumbangannya kepada kelab itu sejak dua tahun lalu dalam satu kenyataan akhbar Wave mengenai perjanjian perpindahan itu.

Walaupun kehilangan Girma, Ashton berkata pasukan itu akan terus membina senarai pemain yang boleh bersaing untuk kejuaraan.

“Walaupun sukar untuk berpisah dengan pemain berkaliber Naomi, kami amat bangga dengan semua yang beliau telah capai sepanjang bersama kami,” kata Ashton.

“Beliau telah menetapkan standard tinggi di sini, dan kami tidak mendoakan apa-apa selain kejayaan ketika beliau meneruskan kerjayanya di luar negara.”

Girma juga berkata masa bersama Wave ada tempat istimewa di hatinya.

“Saya akan selamanya berterima kasih bagi peluang yang saya ada untuk berkembang di sini dan hubungan luar biasa yang telah dibina dengan rakan sepasukan, kakitangan sukan dan peminat kami yang luar biasa,” kata Girma. – Agensi berita.