Tengku Zafrul: S’pura, M’sia lebih baik jadi sahabat daripada pesaing

Singapura dan Malaysia lebih baik menjadi sahabat daripada pesaing, kata Menteri Pelaburan, Perdagangan dan Industri Malaysia, Tengku Datuk Seri Zafrul Aziz, pada 8 Oktober, sambil mengusulkan agar kerjasama rapat antara kedua-dua negara dan perpaduan Asean dijalin di tengah-tengah dunia yang kian berubah.

Berucap di sidang kemuncak, Asia Future Summit (Sidang Puncak Masa Depan Asia), Tengku Zafrul berkata hubungan Malaysia dengan Singapura berasaskan semangat kesepakatan serta kepimpinan Asean dalam menentukan hala tuju rantau ini.

Persidangan itu dianjurkan bersama oleh penerbitan utama SPH Media – The Straits Times (ST), Lianhe Zaobao (ZB) dan The Business Times (BT) – dengan OCBC Bank sebagai penaja utama.

Beliau menegaskan, kedua-dua negara saling memerlukan bagi mewujudkan persekitaran yang memberangsangkan untuk kemajuan rakyat dan ekonomi masing-masing.

“Lebih baik kita menjadi sahabat daripada pesaing, dan kita telah membuktikan kerjasama itu boleh dicapai,” ujarnya, merujuk kepada Zon Ekonomi Khas Johor-Singapura (JS-SEZ) sebagai contoh kejayaan bersama.

Zon yang dipersetujui pada Januari 2025 itu bertujuan memudahkan perdagangan dan pelaburan rentas sempadan dalam sektor utama seperti pengilangan berteknologi tinggi, logistik dan ekonomi digital.

Meliputi 3,571 kilometer persegi di selatan Johor, zon itu menampilkan sistem kastam dipermudah, peraturan seragam dan insentif cukai bagi syarikat yang beroperasi di sana.

Menjawab soalan moderator, Editor BT, Cik Chen Huifen, Tengku Zafrul menjelaskan bahawa inisiatif itu bertujuan menarik pelabur sejagat ke rantau ini, bukan memindahkan syarikat tempatan ke seberang sempadan.

Perusahaan Kecil dan Sederhana (SME) juga akan mendapat manfaat sebagai sebahagian rantaian bekalan pelabur besar.

Usaha memudah urusan kastam serta pergerakan barangan dan tenaga kerja akan mempercepat pertumbuhan perniagaan kecil, tambahnya.

Tengku Zafrul menegaskan bahawa Asean mesti kekal bersatu ketika persaingan kuasa besar semakin sengit dan blok ekonomi baru muncul.

Malaysia akan mempengerusikan Asean pada 2025 dan menjadi tuan rumah Sidang Kemuncak Asean pada Oktober.

Menurutnya, kekuatan rantau ini terletak pada semangat kesepakatan dan fahaman pelbagai hala yang memupuk penyelesaian aman serta kerjasama bersama.

“Asean lebih kuat apabila bersatu,” ujarnya.

Bagi kekal berdaya saing, beliau menekankan keperluan Asean memperkukuh penyepaduan ekonomi dengan meningkatkan perdagangan di dalam negara Asean, termasuk melalui penambahbaikan Perjanjian Perdagangan Barangan Asean (Atiga) pada Oktober.

Tengku Zafrul turut menyebut rundingan Perjanjian Rangka Kerja Ekonomi Digital Asean (Defa) sebagai pemangkin utama pertumbuhan digital serantau, yang dijangka menggandakan nilai ekonomi digital Asean daripada AS$1 trilion ($1.3 trilion) kepada AS$2 trilion menjelang 2030.

Beliau berharap Singapura terus menjadi peneraju apabila mengambil alih sebagai pengerusi Asean pada 2027.

Menjawab pertanyaan hadirin mengenai masa depan politiknya, Tengku Zafrul mengesahkan pelantikannya sebagai senator akan berakhir pada Disember 2025 dan berharap dapat terus menyumbang kepada kerajaan Malaysia, walaupun bukan sebagai menteri.

“Jadi, apa langkah saya selepas ini? Saya bergurau dengan rakan di meja, kalau SPH perlukan tenaga kerja, saya sedia membantu,” katanya sambil tersenyum.

Apabila Cik Chen berseloroh bahawa beliau terlalu mahal, Tengku Zafrul menjawab, “Bayar saya dalam ringgit,” disambut gelak tawa seluruh dewan.